— Klart det, svarte portneren og nikket.

Med kaken i armene gikk Ingrid inn i heisen og trykket på knappen til tolvte etasje. Kabinen satte seg lydløst i bevegelse oppover, bare ledsaget av en lav, jevn summing.

Døren til leilighet nummer 84 var tung og solid, av den typen som stengte verden ute. Ingrid trykket på ringeklokken.

Lette skritt nærmet seg fra innsiden. En lås klikket. Så ble døren åpnet.

Emma sto i døråpningen. I virkeligheten så hun en tanke eldre ut enn på profilbildet i meldingsappen. Hun hadde på seg en tettsittende silkekjole i smaragdgrønt, formet som en underkjole. Håret lå perfekt, sminken var sterk og gjennomført. Fra leiligheten strømmet en blanding av dyr parfyme og duften av stekt kjøtt.

— Å, endelig! sang Emma da hun fikk øye på kakeesken. — Jeg begynte å tro dere hadde satt dere fast i køen. Gi den hit.

Ingrid gikk over terskelen og ble stående i en romslig entré med skyvedørsgarderobe i speilglass. Et sted inne fra stuen kom dempet jazzmusikk.

— Pus, kaken er her! ropte Emma mens hun tok esken ut av hendene på Ingrid. — Kom hit, da! Du skal knuse overraskelsen!

Lars kom til syne i gangen. I den ene hånden holdt han en korketrekker, i den andre en flaske rødvin.

Han tok ett skritt ut i entréen. Så løftet han blikket.

Alt stivnet, som om noen hadde trykket på pause. Ingrid så korketrekkeren gli ut av fingrene hans.

I siste øyeblikk fikk han famlet den til seg igjen, klossete og altfor brått, like før den traff gulvet. Ansiktet til Lars skiftet farge på et blunk. Den varme, selvsikre gløden forsvant, og huden fikk en grågrønn tone, nesten som slitt linoleum i en gammel sykehuskorridor. Leppene hans gled fra hverandre, men ingen ord kom ut. Han ble bare stående og stirre på Ingrid.

Hun møtte blikket hans uten å senke sitt.

— Rød fløyelskake, sa Ingrid rolig. Stemmen hennes var jevn, nesten høflig, uten den minste antydning til sammenbrudd. — Sjokoladekule med overraskelse ved siden av. Akkurat slik dere bestilte.

Da Lars hørte stemmen hennes, rykket han bakover. Ryggen hans traff dørkarmen inn til stuen, som om beina plutselig hadde glemt hvordan de skulle bære ham.

— Ingrid… presset han fram, hes i målet. — Du… hvordan i all verden…

Emma sto som fastfrosset. Langsomt flyttet hun blikket fra den kritthvite mannen foran seg til Ingrid, som fremdeles var urovekkende behersket. Smilet hennes rant bort fra ansiktet, og igjen sto bare en halvåpen munn med rød leppestift og ren forvirring.

— Lars? spurte hun, helt uten å forstå. — Kjenner dere hverandre? Hvem er hun?

— Det er leveringen fra den dumme kona, svarte Ingrid og så rett på Emma. — Den samme overraskelsen som skulle markere starten på det nye livet deres. Inne i sjokoladekulen ligger gifteringen min. Og en liten bruksanvisning for denne mannen.

Så vendte hun øynene mot Lars.

Han så ynkelig ut. All den mette, late selvsikkerheten hans, hele den blankpolerte fasaden, var borte. Tilbake sto bare en feig mann som var tatt på fersk gjerning, med fingrene krampaktig lukket rundt en vinflaske.

— Lars, nede ved resepsjonen står det to svarte søppelsekker, fortsatte Ingrid i samme hverdagslige tone. — Jeg har pakket tingene dine. Vinterstøvlene ligger også der, siden de har meldt kaldere vær. Nøklene til leiligheten vår kan du legge igjen på kommoden når du kommer for å hente resten av skrotet ditt. I morgen er jeg ikke hjemme. Jeg tar med barna i parken.