Hun fordelte massen i formene og satte dem inn i ovnen. Mens bunnene stekte, begynte hun på kremen. Kremost, fløte, melis. Alt ble gjort med en sikkerhet som satt i kroppen etter mange års erfaring.

Det var upraktisk å arbeide med fondant, krem og kaker inni ringer med smykker på. Pulver og mel la seg alltid under kanten. Ingrid dro derfor gifteringen av ringfingeren med en bevegelse hun hadde gjort utallige ganger før, og la den på den smale krydderhyllen. Så ble hun stående et øyeblikk og se på hånden sin.

Tolv år som gift. Man skulle tro at en ring etter så lang tid hadde gravd seg inn i huden, etterlatt et merke som ikke lot seg vaske bort. Men nei. Huden på fingeren var jevn og glatt, samme farge som resten av hånden. Ingen lys stripe. Ingen fordypning. Ikke engang en svak antydning til at metall hadde ligget der dag etter dag, år etter år. Som om ekteskapet aldri hadde eksistert. Som om de tolv årene, løftene, seremonien og alt etterpå bare hadde vært noe hun hadde innbilt seg. Bare en helt vanlig finger.

Ingrid smilte kort, uten glede. Det lå en slags symbolikk i det.

Hun skrev ut fotografiet på matprinteren. Et ark sukkerpapir med ansiktet til mannen hennes ble liggende på arbeidsbordet. Ingrid klippet det ut langs konturene og gikk deretter i gang med den delen som skulle være «overraskelsen».

Emma hadde lest seg opp på trendy kakeblogger og forlangt at det skulle ligge en stor, hul kule av mørk sjokolade ved siden av kaken. «Jeg skal slå den i stykker med en liten trehammer, og inni må det ligge en overraskelse! Skriv på et pergamentark: Vårt nye liv begynner i dag!» hadde hun instruert i enda en talemelding.

Ingrid tempererte sjokoladen. Først varmet hun den opp, deretter kjølte hun den ned på marmorplaten og lunet den så forsiktig igjen. Den blanke massen ble helt i silikonformen, og sjokoladen la seg i et feilfritt, jevnt lag.

Da begge halvkulene hadde stivnet, hentet Ingrid et lite stykke tykt papir. Hun skrev ikke noe om et nytt liv. Hun formulerte seg kort og praktisk:

«Lånet på Forden står i hans navn. Det gjenstår tre år, 3 000 kroner i måneden. Han snorker når han sover på ryggen. Fotsoppen på venstre fot kommer tilbake med jevne mellomrom. Den dumme kona sender stafettpinnen videre. Tingene hans vil stå hos portvakten nede.»

Hun rullet lappen sammen til et stramt lite rør. Deretter tok hun gifteringen fra krydderhyllen, la både ringen og beskjeden inni den ene sjokoladehalvdelen og limte kantene varsomt sammen med smeltet sjokolade. Overraskelsen var klar.

Fredag kveld virret Lars rastløst rundt i gangen. Han hadde tatt på seg rene jeans og trukket jakken over skuldrene.

— Da stikker jeg, sa han hastig. — Hvis jeg ikke går nå, rekker jeg ikke fellesbussen fra jobben.

Han bøyde seg frem og kysset Ingrid raskt på kinnet.

— Si til barna at pappa er ute og tjener penger. På søndag tar vi en tur i parken.

— Greit. Kos deg på teambuildingen, svarte Ingrid uten å legge noe som helst i stemmen.

Hun ble stående til hun så bilen hans forsvinne ut av synsfeltet nedenfor vinduet. Først da gikk hun bort til boden og hentet frem to enorme svarte sekker, slike kraftige avfallssekker på 120 liter som egentlig var beregnet på byggrester.