Hun hadde ingen planer om å etterlate dem noe hun hadde brukt egne penger, egen tid og egne krefter på. Anna åpnet bildøren foran, tok ut den lette jakken sin fra kupeen og la den over termoboksene.

Så trykket hun på knappen på bakluken. Mekanismen senket lokket mykt og presist. Da låsen klikket igjen, lød det som startskuddet i et løp hun allerede hadde bestemt seg for å vinne.

Hun gikk rundt bilen, åpnet førerdøren og satte seg inn.

Lukten av ny bil omfavnet henne straks: dyrt skinn, ren plast og et svakt preg av diskret duftfrisker. Den stengte hyttelivet ute. Dette var kokongen hennes. Hennes eget område. Et rom hun hadde tjent seg til med trøtte hender, ømme muskler og altfor mange netter uten søvn.

Hun trykket på Start/Stop-knappen. Motoren våknet med en lav, nesten lydløs murring. Instrumentpanelet kom til liv og fylte kupeen med et behagelig, kjølig lys. Klimaanlegget startet straks og blåste den klissete sommervarmen bort fra ansiktet hennes.

Anna trykket på låseknappen. Sentrallåsen svarte med et tørt klikk. Det klikket ble en grense. På den ene siden lå alt hun hadde tålt. På den andre siden lå det som ventet.

Sytten minutter senere

Lyden av motoren som gikk, skar gjennom hyttepraten bedre enn et skrik ville gjort.

Rundt bordet ble det brått stille.

Lars var den første som skjønte hva som var i ferd med å skje. Han spratt opp så brått at han veltet en tom plastflaske med mineralvann.

— Hei! ropte han og tørket de fettete hendene på treningsbuksa. — Hei, hvor i helvete har du tenkt deg?

Anna førte girvelgeren over i revers. Ryggekameraet viste et skarpt bilde av den ujevne gårdsplassen, tett av ugress, på den store skjermen. Langsomt begynte hun å rygge, forsiktig mellom det skjeve epletreet og den gamle, rustne vanntønnen.

— Anna, stopp! Erik spratt opp etter henne.

Ansiktet hans, som for bare et øyeblikk siden hadde båret det sedvanlige uttrykket av mild overlegenhet, var nå vrengt av ren forvirring. Han løp mot bilen med armene veivende hjelpeløst i lufta.

Bak ham kom Lars trampende, tungpustet og rasende.

Anna rettet opp bilen på den smale grusveien rett foran porten. Hun satte girvelgeren i park, men slo ikke av motoren. Foten hvilte på bremsepedalen.

Lars nådde frem først. Han grep tak i håndtaket på førerdøren og rykket til. Låst. Han dro en gang til, hardere, som om han var villig til å rive av hele den blanke kromdetaljen.

— Åpne! brølte han og hamret knokene mot det sotede sidevinduet.

Anna trykket på knappen til vindusheisen. Ruten gled ned nøyaktig tre centimeter. Akkurat nok til at stemmene deres kunne slippe inn i kupeen. Ikke nok til at en hånd kunne trenge gjennom åpningen.

— Hvor tror du at du skal? knurret Lars, andpusten og rød i ansiktet. — Vi er faktisk her for å slappe av! Slå av motoren og kom deg tilbake til bordet. Hvis ikke knuser jeg ruta di!

Anna så rett frem, rolig og urørlig bak rattet.

— Min pause her er over, svarte hun lavt.

— Hva sa du? Lars ble stående et øyeblikk som om han ikke helt fikk ordene til å passe inn i virkeligheten. Han var vant til to slags kvinnelige reaksjoner i denne familien: lydig taushet eller høylytt sammenbrudd. Denne kjølige roen forstyrret hele systemet hans. — Og hvordan mener du vi skal komme oss hjem i kveld? Vi har masse ting her! Har du glemt at mor har dårlige bein?