— Hvor i helvete har du tenkt deg? knurret svogeren andpustent. — Vi er faktisk her for å slappe av! Slå av motoren og kom deg tilbake til bordet. Hvis ikke knuser jeg ruta di!

Anna så rolig fremover, uten å løfte stemmen.

— For min del er denne pausen over.

— Hva sa du? Lars stivnet. Han var vant til at kvinnene i denne familien reagerte på én av to måter: enten ved å bøye hodet og adlyde, eller ved å bryte ut i gråt og bråk. Den iskalde roen hennes passet ikke inn i systemet hans. — Og hvordan mener du vi skal komme oss inn til byen i kveld? Vi har haugevis med ting her! Mor har vondt i beina, har du glemt det?

— Dere tar bussen, svarte Anna uten at stemmen skalv. — Det er tre kilometer til hovedveien langs grusveien. Bussen går annenhver time. Den siste går klokken åtte. Hvis dere begynner å gå nå, rekker dere den.

Røde flekker bredte seg over ansiktet til Lars.

— Er du helt sprø?! brølte han og grep tak i kanten av den halvåpne ruten med de tykke fingrene sine. Han forsøkte å presse glasset ned med makt. Vindusmotoren ga fra seg en anstrengt summing. — Du tar med deg all maten også?! Kaken din ligger jo fortsatt i bagasjerommet! Vi har ikke engang drukket kaffe! Kom deg ut, din jævla…

— Tjenestefolk spiser etter herskapet, Lars, sa Anna, og hvert ord falt hardt og tydelig. — Men jeg er ikke tjenestejenta deres. Og jeg har ingen planer om å fortsette å fø på herskapet for mine egne penger.

Blikket hennes gled videre til Erik, som kom løpende etter. Han hev etter pusten og støttet hendene mot knærne. Svetten glinset i små perler over pannen hans.

— Anna… begynte han med den velkjente, ynkelige stemmen sin, den han alltid brukte når han ville fremstå som offeret. — Hva er det du holder på med? Lars bare tullet! Han har drukket litt, han sa noe dumt uten å tenke seg om. Hvorfor må du lage en scene foran hele familien? Du gjør oss til skamme! Mor sitter der borte og holder seg til brystet!

— Jeg gjør dere til skamme? Anna smilte skjevt. Det var ikke et varmt smil, men en hard, bitter grimase. — Jeg?

Hun så på mannen som ikke én eneste gang på fem år hadde stilt seg foran henne. Mannen som hadde sendt deres felles penger videre til den voksne, frekke broren sin, mens hun selv jobbet netter for å få alt til å gå rundt.

— Forresten, Erik, sa Anna og hevet stemmen akkurat nok til å overdøve motorduren og summingen fra slektningene som nå langsomt samlet seg ved porten. — Si til broren din at han får begynne å finne penger på egen hånd. Overføringen på fem tusen kroner har jeg stoppet. Sponsingen er over. For godt.

— Hva?! gispet brødrene i munnen på hverandre.

Fargen forsvant fra ansiktet til Erik så brått at det så ut som om blodet var blitt tappet ut av ham.

— Anna, nei… hvisket han og kastet seg mot bilruten. — Det kan du ikke ha gjort… De kommer til å ta ham! Anna, vær så snill, ta telefonen, send pengene igjen! Jeg ber deg! Jeg tar opp lån i mitt navn på mandag!

Lars rykket et skritt tilbake fra bilen. For første gang den dagen flimret en ekte, rå frykt gjennom de selvsikre øynene hans. Han forsto at han nå sto alene med gjelden sin. Uten kredittkortet til brorens tause, medgjørlige kone.