— Åpne dørene, di hurpe! Lars knyttet nevene og løftet armen, klar til å slå mot glasset.

Anna trykket uten et ord på knappen som lukket vinduet. Ruten gled oppover og klemte fingrene hans hardt. Lars hylte, rev hånden til seg og hoppet bakover mens han spyttet ut en strøm av skitne forbannelser.

Hun satte girvelgeren i Drive.

Erik prøvde å kaste seg foran panseret, viftende med armene, men Anna tråkket bestemt på gasspedalen. SUV-en svarte med et mørkt brøl. De brede dekkene rev løs en sky av støv, tørr jord og småstein som sprutet opp fra grusveien og la seg over brødrene fra sko til hår.

Bilen skjøt ut gjennom den knirkende jernporten til hyttefeltet og forsvant nedover bygdeveien. Bak henne sto bare en tett, grå sky igjen.

Veien tilbake til seg selv

Kjøreturen inn til byen tok litt over en time.

Anna slo på musikken. Først lavt. Så skrudde hun opp. En jevn, pulserende rytme fylte kupeen.

Utenfor vinduet fløt landskapet forbi i grønne og gule striper. Bjørkelunder, åpne jorder og en og annen veikro med skilt om grillmat blinket forbi. Inne i bilen var alt rent, kjølig og ryddig. Og i luften lå en lukt hun nesten hadde glemt: frihet.

Først nå, mens hun stirret på den jevne, grå asfaltstripen foran seg, begynte hun fullt ut å forstå hva hun nettopp hadde gjort. Hun skalv ikke. Hun gråt ikke. Hun fikk ikke panikk, og brystet snørte seg ikke sammen av krenkelse. Tvert imot kjente hun seg levende for første gang på mange år. Som om hun hadde våknet etter en lang, tung søvn i et rom uten luft.

Hun tenkte tilbake på da hun møtte Erik. Den gangen hadde han virket så omsorgsfull. Så trygg. Så familiekjær. Han snakket stadig om hvor viktige båndene mellom slektninger var. Om at brødre alltid måtte stille opp for hverandre. Da hun var tjueåtte, hadde hun tolket det som et tegn på soliditet og ansvar. Hun, som hadde vokst opp alene med moren sin, hadde sett på den store, bråkete familien hans som en trygg havn. Nettopp en slik havn hun alltid hadde lengtet etter.

Men havnen hadde vist seg å være en piratbukt.

Hun husket den første virkelig store bestillingen sin: en bryllupskake i tre etasjer. Tretti kilo. Intrikate detaljer og sukkerblomster som måtte formes for hånd. Den gangen sov hun ikke på to døgn. Beina verket så voldsomt at hun knapt klarte å stå oppreist. Hun tjente sine første ordentlige, store penger på den kaken. Samme kveld «lånte» Erik beløpet bort til Lars, som skulle kjøpe en gammel varebil. Med den skulle han frakte varer og «tjene seg rik», som han sa. Varebilen rustet siden i stykker bak hytta uten å ha kjørt ett eneste oppdrag. Pengene kom selvsagt aldri tilbake.

«Du er vel ikke smålig, Anna? Vi er jo familie», hadde Erik sagt da, mens han kysset henne skyldbevisst på toppen av hodet.

Og hun hadde trodd ham. Trodd at kjærlighet krevde offer. Trodd at gode koner holdt ut, støttet og bar. Det var redningsinstinktet hennes, blandet med redselen for å bli alene.

Hun hadde funnet seg i at svigermoren kom inn uten å banke på og dro fingeren over skapene for å sjekke støv, med en misfornøyd rynke over nesen. Hun hadde bitt tennene sammen når tante Kari under hver eneste familiemiddag høylytt spurte når Anna endelig skulle «få seg en liten en, før klokken sluttet å tikke, for man kan jo ikke bare tenke på kaker». Hun hadde tiet når Lars dukket opp uten å ringe først, åpnet kjøleskapet og spiste opp dyr mascarpone som var kjøpt inn til kundebestillinger, mens han flirte og sa: «Jeg er broren hans, jeg får lov. Ikke vær så gnien.»