— Jeg er ikke bare familie, Anna, erklærte Silje høytidelig og la hånden mot brystet. — Jeg er din sjelelige søster. Du burde være stolt over å få bli en del av starten på noe stort.

Anna husket hvordan Silje en måned tidligere hadde tatt det håndrullede silkeskjerfet hennes uten å spørre, bare for å tørke opp kaffe som hadde rent utover bordet. «Det er jo bare en fille», hadde hun sagt den gangen. Nå satt de her og ville ta fra henne hele livsverket.

— Erik, mener du virkelig at jeg skal gi fra meg verkstedet jeg har brukt ti år på å bygge opp, til søsteren din, så hun kan stå der og… puste foran kamera?

— Ikke gjør deg dummere enn du er. Du er bare egoistisk, skar Inger inn, hard i stemmen. — Vi tok deg inn i familien. Vi har holdt ut med humøret ditt og den evige jobbingen din. Litt takknemlighet hadde kledd deg. Erik stakkar prøver jo å finne sin vei, men du kveler ham med all suksessen din. Han skammer seg overfor vennene sine fordi kona tjener mer enn ham. Gir du studioet til Silje, blir balansen gjenopprettet.

— Balansen? Anna kjente pulsen hamre ved tinningene. — Dere prøver å rane meg og kaller det balanse?

— Ikke våg å snakke sånn til moren min! brølte Erik, og for første gang hevet han stemmen ordentlig. — Nå glemmer du deg. Hva er du uten meg? En vanlig håndverker. Jeg bygde imaget ditt. Jeg fikk deg inn i de riktige kretsene.

Det var en skamløs løgn. Annas kunder, museumseiere og private samlere, visste knapt hva mannen hennes het.

Del 3. Mekanismen hopper av

Anna satte på blinklyset og begynte å skifte felt, men ikke mot hytta, og slett ikke mot notarius publicus. I stedet tok hun av fra hovedveien og svingte inn på en smal grusvei som skar gjennom åpne jorder.

— Hvor i all verden kjører du? Notaren er inne i byen! hvinte Silje.

— Jeg gikk med på å kjøre dere fordi jeg ville være hjelpsom, sa Anna og så i bakspeilet, rett inn i Ingers blasse, vannaktige øyne. — Men det dere krever nå, er langt over grensen.

— Det som er over grensen, er oppførselen din! freste svigermoren. — Snu bilen øyeblikkelig! Erik, gjør noe! Hun kidnapper oss!

— Anna, stopp bilen, kommanderte Erik. — Du oppfører deg ikke normalt. Er det PMS? Eller har overgangsalderen kommet tidlig?

Det var dråpen.

Anna tråkket hardt på bremsen. Den tunge flerbruksbilen stanset brått midt på den ujevne grusveien, omgitt av et tomt jorde der vinden rev i det tørre gresset. Fra lasterommet kom en dump klirring da verktøyet hennes slo mot hverandre.

Anna løsnet sikkerhetsbeltet. Hun gråt ikke. Ansiktet hennes vred seg, men ikke av sorg. Det var noe helt annet som nå tok form i trekkene hennes.

Et ondt, nesten rovgrisk smil gled over munnen hennes, og Erik kjente for første gang en kald uro krype oppover ryggen. Anna vred seg rundt i setet, ikke bare med hodet, men med hele kroppen, som om hun endelig vendte seg mot dem fullt og helt.

— NOK! — skriket hennes skar gjennom bilen så brått at Silje mistet vapen ned på gulvet. — Dere er igler. Udugelige, grådige snyltere, hele gjengen!

— Hva… hva er det du hyler for? — Erik stivnet, fullstendig satt ut. Han hadde sett for seg tårer, bortforklaringer, kanskje et lavmælt «greit, la oss snakke om det». Han hadde ikke regnet med et vulkanutbrudd.