Dommeren så på ham over brilleglassene.

— Hvem mente De skulle betale lånene som var tatt opp i Deres ektefelles navn?

Erik senket hodet.

— Jeg vet ikke. Jeg tenkte ikke.

Stillheten som fulgte, la seg tungt over rommet.

En time senere falt avgjørelsen. Låneavtalene ble kjent ugyldige. Erik og Kari ble pålagt å erstatte hele beløpet som var brukt. I tillegg ble Anna tilkjent 5 000 kroner i oppreisning for den ikke-økonomiske skaden.

Da dommeren leste opp slutningen, reiste Kari seg brått og gikk ut før alt var ferdig. Erik ble stående et øyeblikk. Så kastet han et raskt blikk på Anna.

— Er du fornøyd nå?

Anna møtte øynene hans.

— Nei, Erik. Jeg er ikke fornøyd. Men jeg er rolig. Nå er det i det minste rettferdig.

Han åpnet munnen som om han ville svare, men ombestemte seg, snudde og forlot salen.

Lars la hånden rundt Annas.

— Sånn, jenta mi. Nå drar vi hjem.

Utenfor tinghuset lå snøen som et tynt hvitt lag over fortauene. Anna satte seg bak rattet, lot håndflaten gli over rattet og smilte svakt. For første gang på svært lenge slapp hun å forklare seg for noen.

Det gikk et halvt år. Mai hadde kommet, og lette dun fra poplene fløt over fortauene som forsinkede snøfnugg. Anna åpnet vinduet på gløtt og slapp inn lukten av varm asfalt og nyutsprungne blader.

Hun bodde alene nå. Skilsmissen hadde gått raskt. Erik protesterte ikke; det fantes egentlig ikke noe å diskutere. Leiligheten ble hos Anna, bilen sto fortsatt i hennes navn, og alle lånene var blitt annullert av retten.

Straffesaken var avsluttet måneden før. Retten hadde funnet både Kari og Erik skyldige i bedrageri, men på grunn av tilståelse, anger og delvis tilbakebetaling fikk de betinget fengsel. Halvannet år betinget for hver av dem. I tillegg kom bot og plikt til å betale resten av gjelden til Anna.

Anna satt ved kjøkkenbordet og sorterte gamle fotografier da telefonen ringte. På skjermen sto Eriks nummer.

— Hei, sa han lavt. — Kan jeg komme innom? Jeg er i nærheten.

— Hvorfor det?

— Jeg vil snakke med deg. Vær så snill. Bare en liten stund.

Anna sa ja. Et kvarter senere ringte det på døren. Erik sto utenfor, tynnere enn før, med mørke ringer under øynene og en falmet skjorte. I hånden holdt han en pose appelsiner.

— Kom inn.

Han satte seg ytterst på en kjøkkenstol og la posen på bordet.

— Hvordan har du det?

— Bra. Jeg jobber. Jeg lever.

— Jeg har hørt det. Ida fortalte det. Hun sier du klarer deg fint.

Anna svarte ikke.

— Jeg kom for å be om unnskyldning.

Hun satte seg overfor ham og la hendene i fanget.

— Jeg har tenkt mye disse seks månedene, fortsatte han. — Jeg har egentlig aldri levd selvstendig. Mamma var alltid der. Hun bestemte hva jeg skulle gjøre. Hvor jeg skulle gå. Hvem jeg skulle gifte meg med. Selv de lånene… Hun sa bare: «Det må gjøres.» Og jeg protesterte ikke. Jeg trodde hun visste best. Men det gjorde hun ikke. Hun brukte folk. Meg. Deg. Alle rundt seg.

Han dro hånden over ansiktet.

— Da du forsvant fra livet mitt, så jeg plutselig hvem hun egentlig var. Hun kastet meg ut, Anna. Min egen mor kastet meg ut. Hun sa at jeg var en taper, at det var min skyld at hun nå hadde en dom på seg, og at jeg skyldte henne penger for leiligheten.