Svigermoren hadde surret et grått ullskjerf rundt halsen, tatt på mørke solbriller og presset venstre hånd mot brystet. Hun så lidende ut, nesten som en skuespiller på en scene. Ved siden av henne sto vesken åpen, og opp av den stakk en vannflaske og en pakke tabletter.

Anna gikk ut av bilen. Kari løftet straks hodet og satte i gang med høy stemme, tydelig ment for publikum:

— Der er hun! Nå kan dere se selv! Min egen svigerdatter! Først tok hun bilen fra en syk gammel kvinne, og nå har hun anmeldt meg til politiet. Hun vil ha meg i fengsel. Hun vil at jeg skal dø bak lås og slå. Og for hva? For at jeg måtte til leger og behandling!

Det gikk en mumling gjennom flokken. Anna åpnet munnen for å svare, men Hilde la en hånd på albuen hennes og trådte selv frem.

— Kari, sa hun, høyt og tydelig. — Jeg er Annas advokat. Det du gjør nå, er å spre ærekrenkende og uriktige påstander offentlig. Slike utsagn kan få rettslige konsekvenser, særlig når de fremsettes foran vitner og er egnet til å skade en persons omdømme. Er du sikker på at du ønsker å fortsette?

Kari satte noe i halsen og ble taus et par sekunder. Så tok hun seg inn igjen.

— Ikke kom her og vift med lovene dine foran meg! Jeg er et sykt menneske. Hjertet mitt holder ikke til dette. Ambulansen må kanskje hente meg når som helst. Og du, Anna, kommer til å få skylden. Du også, advokat. Jeg skal skrive ned alt sammen.

— Gjør gjerne det, svarte Hilde rolig. — Selv tar jeg allerede opp det du sier. Alt blir lagt ved saken. Og som du selv ser, finnes det nok av vitner her. Naboene hørte utmerket godt hva du nettopp påsto.

Kari bet tennene sammen. Et øyeblikk så hun ut som om hun ville eksplodere, men ordene stoppet.

Lars, som til da hadde stått i døren inn til oppgangen, gikk ned trappen og bort mot benken. Stemmen hans var fast, men han ropte ikke.

— Kari, jeg ber deg forlate området. Dette er et borettslag, og du sitter utenfor inngangen der kona mi og naboene våre bor. Hvis du ikke går innen fem minutter, ringer jeg politiet. Jeg har dokumentene både på bilen og på lånene du og sønnen din tok opp i min datters navn. Hvis du vil fortsette forestillingen, så gjør det gjerne, men da får du gjøre det med politiet til stede.

Det gikk et skifte gjennom mengden. De eldre damene så på hverandre. En av mennene fra nabooppgangen ristet på hodet og sa høyt:

— Vent litt. Har hun altså lagt lån på svigerdatteren? Det var litt av en vending.

— Ja, sa Hilde. — Tre lån. Alle opprettet uten Annas viten. Pengene gikk til reise, elektronikk og en bærbar datamaskin. Politiet er allerede involvert.

Hviskingen i flokken endret karakter. Den unge moren med barnevognen snudde seg og gikk. En av pensjonistene knep leppene sammen og så misbilligende på Kari.

Kari forsto at hun var i ferd med å miste publikum. Hun grep vesken, reiste seg brått fra benken og freste mellom sammenbitte tenner:

— Dette er ikke over. Sannheten er på min side. Dere skal nok få se hvem dere har lagt dere ut med.

Så gikk hun raskt bortover gårdsplassen, nesten småspringende. Etter ti skritt tok hun av seg solbrillene.