— Jeg elsker deg, Anna.

— Jeg elsker deg også. Men kjærlighet er ikke bare ord og følelser. Det er valg. Handlinger. Og det du gjør nå, viser at du har stilt deg på moren din sin side.

— Jeg har ikke valgt noen side!

— Du flyttet hjem til henne. Det er et valg.

Anna la på før stemmen rakk å sprekke. Etterpå ble hun sittende med telefonen i hånden og stirre tomt ut i rommet. Inni henne var det bare et stort, stille hull. Leiligheten etter bestemoren, som skulle være en trygghet og et fotfeste, hadde i stedet blitt det som rev alt i stykker.

En uke gikk. Erik kom ikke tilbake. Han hentet bare noen klær og småting en dag Anna ikke var hjemme. Gjennom felles bekjente fikk hun høre at Inger fortalte alle som ville lytte, hvor utakknemlig svigerdatteren hennes var. Ifølge henne hadde Anna ødelagt familien på grunn av en leilighet.

Anna forsøkte ikke å forklare seg. Hun visste hva som var sant. Det fikk være nok.

Uken etter kom papirene som bekreftet at leiligheten var hennes. Hun sto lenge med dokumentene i hendene. Var det virkelig verdt det? En bolig på den ene siden, ekteskapet på den andre?

Så dukket bildet av Inger opp i minnet hennes, slik hun hadde sittet hos notaren, sikker på at hun hadde rett til å bestemme over noe som ikke tilhørte henne. Hun husket også Erik, som ikke engang hadde prøvd å stå opp for sin egen kone.

Nei. Dette hadde aldri bare handlet om murvegger, rom og eierskap. Det handlet om retten til å være seg selv. Til å ta egne avgjørelser. Til å leve uten at noen andre holdt i trådene.

Telefonen ringte. Nummeret var ukjent.

— Hallo?

— Anna? Det er Maria. Eriks kusine.

— Ja, jeg hører.

— Jeg synes du burde få vite noe. Om tante Inger. Om hvordan hun presset Eriks første kone ut av huset.

Anna sank ned på stolen.

— Første kone? Har Erik vært gift før?

— Ja. For omtrent fem år siden. Det varte ikke lenge. Hun orket ikke kontrollen. Tante Inger krevde redegjørelse for hver eneste krone og skulle vite alt hun gjorde. Til slutt pakket Ingrid sakene sine og dro. Erik flyttet selvfølgelig tilbake til moren sin den gangen også. Så ble de skilt.

— Hvorfor forteller du meg dette?

— Fordi jeg synes synd på deg. Du virker som et godt menneske. Og fordi tante Inger allerede ser seg om etter en ny brud til Erik. Datteren til en venninne av henne. En som er grei. Medgjørlig. Lett å styre.

Anna takket lavt og avsluttet samtalen. Så hun var altså ikke den første. Og antakelig heller ikke den siste.

Samme kveld sto Erik i døren. Han så dratt ut i ansiktet, med mørke skjeggstubber og slitne øyne.

— Kan jeg komme inn?

— Kom inn. Det er jo ditt hjem også.

Han gikk inn og satte seg ytterst på sofaen, som om han ikke lenger visste om han hadde lov til å være der.

— Anna, kan vi ikke prøve å ordne dette?

— Hvordan da?

— Vi kan finne en løsning. Et kompromiss. Mamma sier at leiligheten kan stå på deg. Hun vil bare hjelpe til med leietakere og alt det praktiske.

— Erik, kusinen din fortalte meg om Ingrid.

Fargen forsvant fra ansiktet hans.

— Maria? Hva er det hun har funnet på å si?

— Sannheten. At jeg ikke er den første kvinnen moren din har forsøkt å bøye etter sin vilje.