— Det var annerledes med Ingrid…

— Annerledes? Mener du at moren din ikke kontrollerte henne? At hun ikke blandet seg inn i alt?

Erik svarte ikke.

Anna så på ham. Hun kjente at sorgen fremdeles var der, men den var ikke lenger like skarp. Den hadde fått følge av en klarhet hun ikke hadde hatt før.

— Jeg elsker deg, Erik. Det gjør jeg. Men jeg kan ikke leve etter moren din sine regler. Hvis du ikke klarer å løsrive deg fra henne, hvis du ikke kan bygge et liv som er ditt eget, da kan ikke jeg gå den veien sammen med deg.

— Sier du at du vil skilles?

— Jeg sier at jeg vil ha en normal familie. Et hjem der mann og kone tar avgjørelser sammen. Der det ikke sitter en tredje person midt mellom dem.

— Mamma er ikke en fremmed!

— I vårt ekteskap er hun en utenforstående. Hun har sitt eget liv. Det får hun ta ansvar for.

Erik reiste seg brått.

— Så nå stiller du meg et ultimatum? Deg eller mamma?

— Nei. Jeg setter grenser. Leiligheten min er min. Livet mitt er mitt. Hvis du kan respektere det, kan du komme tilbake. Hvis ikke, får vi avslutte dette på ordentlig.

Han gikk uten å si farvel.

En måned senere kom skilsmissepapirene. Anna skrev under uten å lese alt en gang til. Smerten hadde blitt mattere nå. Den var ikke borte, men den hadde sluttet å rive henne i stykker. Tilbake lå bare en tung tretthet.

Leiligheten etter bestemoren leide hun ut. Hun fant ordentlige leietakere, et ungt par med et lite barn. Pengene satte hun til side, litt etter litt, som en trygghet for det som en dag skulle komme.

Av og til så hun Erik i byen. Han gikk arm i arm med en ung kvinne, kanskje nettopp datteren til morens venninne. Han så verken særlig lykkelig eller dypt ulykkelig ut. Bare vanlig. Som et menneske som hadde valgt å la andre bestemme retningen.

Og Anna? Hun begynte langsomt å lære seg å leve på nytt. Uten å måle hvert skritt mot andres forventninger. Uten å være redd for å ikke være snill nok, lydig nok, passende nok.

Det var ikke lett. Men hun visste én ting med sikkerhet: Bestemoren ville ha vært stolt av henne. Hun hadde ikke bare etterlatt Anna en leilighet. Hun hadde gitt henne frihet. Og den friheten hadde Anna klart å forsvare.

❦

Anna steg ut av drosjen og ble stående et øyeblikk foran oppgangen til blokken der foreldrene bodde. I vesken lå mobilen hennes med svart skjerm, og hjemme i nattbordskuffen i den leide leiligheten hadde nøklene til Hyundaien ligget urørt i tre uker. Hun hadde ikke rørt dem siden den kvelden Erik tok begge nøkkelsettene og kjørte bilen til moren sin.

Det var faren hennes, Olav, som åpnet døren. Han hilste kort, nesten tørt, og blikket hans gled straks forbi henne, ut i den tomme trappegangen bak.

— Hvor er bilen?

Erik kom opp trappen like etter henne med en pose appelsiner i hånden.