— Og hva kom de frem til?

— At jeg er en tøffel. At jeg lar kvinner styre meg som de vil.

Anna pustet tungt ut.

— Erik, ingen styrer deg. Men alle mennesker må ha grenser.

— Mamma sa at du var hos henne.

— Det stemmer. Hun gjorde det ganske klart at du ville velge henne hvis jeg ikke lot henne få kontroll over leiligheten.

Erik sank ned i sofaen og tok hodet mellom hendene.

— Jeg vil ikke velge! Hvorfor skal jeg tvinges til å velge mellom kona mi og moren min?

— Og hvorfor skal jeg måtte overlate arven min til moren din?

— Fordi vi er en familie!

— Du og jeg er en familie. Moren din er moren din. Hun har sitt liv, og vi har vårt.

— For meg er mamma også familie!

— Det har jeg aldri nektet for. Men det betyr ikke at hun har rett til å bestemme over livet vårt.

Erik løftet blikket mot henne. Han så sliten ut.

— Anna, jeg elsker deg. Men mamma… hun har alltid vært der. Hun har alltid hjulpet meg. Jeg kan ikke bare snu ryggen til henne.

— Jeg ber deg ikke om å snu ryggen til henne. Jeg ber deg om å stå opp for oss. For våre interesser, ikke hennes.

— Hva om våre interesser faktisk er de samme som hennes?

— På hvilken måte da? Ved at leiligheten min tas fra meg?

— Den tas ikke fra deg. Den skal bare brukes fornuftig.

— Erik, det er min leilighet. Min arv. Jeg bestemmer selv hva som er fornuftig.

Han kom seg opp på beina, litt ustø.

— Vet du hva? Jeg orker ikke mer. Jeg er lei av disse kranglene, lei av denne evige kampen. Mamma har rett. Før var du annerledes. Mykere. Snillere.

— Før var det ingen som prøvde å få tak i arven min.

— Ingen prøver å ta noe! De prøver bare å hjelpe!

— Hjelp presser man ikke på folk, Erik. Hjelp tilbyr man. Og hvis den andre sier nei, lar man vedkommende være i fred. Man truer ikke med skilsmisse.

— Ingen har truet med skilsmisse…

— Moren din antydet det tydelig nok.

Erik ristet på hodet.

— Hun er bare såret. Du fornærmet henne.

— Jeg fornærmet henne? Jeg? Erik, hun kom hit og begynte å fordele min arv som om den tilhørte henne. Hvem er det egentlig som har såret hvem?

— Greit. Jeg legger meg. Vi snakker i morgen.

Men neste morgen ble det ingen samtale. Erik hadde gått tidlig. På kjøkkenbordet lå en lapp: «Jeg drar til mamma. Må tenke.»

Anna ble sittende med papirlappen mellom fingrene, og en kald erkjennelse bredte seg i henne. Dette var begynnelsen på slutten. Inger hadde fått rett. Sønnen hadde valgt moren.

Om kvelden ringte Erik.

— Anna, jeg blir hos mamma en stund. Jeg trenger litt tid.

— Tid til hva?

— Til å tenke gjennom alt. Finne ut hvordan vi skal leve videre.

— Så moren din vant?

— Ingen har vunnet, Anna. Det er ikke så enkelt. Jeg er bare… jeg er bare lei av å stå mellom barken og veden.

— Og jeg er utslitt av å måtte kjempe for retten til å være et voksent menneske!

— Kanskje du kan tenke litt over det? Mamma ber jo ikke om så mye. Hun vil bare hjelpe til med å styre…

— Erik, hvis du fremdeles ikke skjønner at dette ikke handler om leiligheten, men om prinsippet, da har vi virkelig noe å tenke på. Om oss. Om vi i det hele tatt har en fremtid.

Det ble stille i den andre enden.