Det gikk et lavt sus gjennom folkemengden. Anna åpnet munnen for å svare, men Hilde la en hånd lett på albuen hennes og gikk selv et skritt frem.

— Marit, sa hun klart og høyt. — Jeg er Annas advokat. Det De holder på med nå, er ærekrenkende og kan få rettslige følger. Offentlig spredning av usanne påstander som skader en persons omdømme, kan gi grunnlag for ansvar og erstatningskrav. Ønsker De virkelig å fortsette foran vitner?

Marit satte nesten pillene i halsen og tidde et øyeblikk. Men hun hentet seg raskt inn igjen.

— Ikke kom her og vift med paragrafer foran meg! Jeg er et sykt menneske. Hjertet mitt tåler ikke dette. Ambulansen kommer sikkert til å måtte hente meg. Og du, Anna, skal svare for det. Du også, advokat. Jeg skal dokumentere alt.

— Gjør gjerne det, svarte Hilde. — Jeg tar allerede opp det De sier. Hele denne opptredenen blir lagt ved saken. Og som De selv ser, finnes det flere vitner. Naboene har hørt hvert eneste ord.

Marit knep kjevene sammen og sa ingenting. Olav, som hele tiden hadde stått i døren til oppgangen, gikk ned trappen og bort til benken. Han snakket høyt nok til at alle kunne høre ham, men uten å heve stemmen.

— Marit, jeg ber deg forlate området. Dette er eiendommen til borettslaget, og du sitter foran inngangen der min kone og våre naboer bor. Hvis du ikke går innen fem minutter, ringer jeg politiet. Jeg har dokumentene, både på bilen og på lånene du og sønnen din har tatt opp i min datters navn. Vil du fortsette, så gjør det gjerne — men da fortsetter du med politiet til stede.

Det gikk en bevegelse gjennom mengden. De eldre damene vekslet blikk. En av mennene fra naboinngangen sa høyt:

— Vent litt. Har hun altså lagt lån på svigerdatteren? Det var da litt av en vending.

— Ja, sa Hilde. — Tre lån. Alle opprettet uten Annas viten. Pengene gikk til ferie, elektronikk og en bærbar PC. Saken er allerede under etterforskning.

Hviskingen i folkemengden skiftet tone. Småbarnsmoren snudde barnevognen og gikk. En av de eldre kvinnene strammet leppene og ristet på hodet.

Marit forsto at hun var i ferd med å miste publikummet sitt. Hun rev til seg vesken, reiste seg fra benken og presset ordene ut mellom tennene.

— Ingenting er avgjort. Sannheten er på min side. Dere skal få se hvem dere har lagt dere ut med.

Så satte hun av gårde ut av gårdsplassen med raske skritt, nesten løpende. Etter ti meter tok hun av seg solbrillene.

Olav fulgte henne med blikket, før han vendte seg mot datteren.

— Kom inn nå. Moren din er helt fra seg.

Inger ventet i gangen. Ansiktet hennes var blekt, og hendene skalv.

— Gikk hun?

— Hun gikk, sa Olav. — Og hun kommer ikke tilbake med det første. Vi fikk alt dokumentert.

Han hjalp kona ned på en stol og hentet et glass vann til henne. I mellomtiden gikk Hilde inn på kjøkkenet, åpnet den bærbare datamaskinen og begynte å skrive et tillegg til anmeldelsen.

— Dette skal inn i saken, sa hun. — Trusler, ærekrenkende uttalelser og forsøk på press. Domstolene ser ikke mildt på slikt. Når Marit senere begynner å snakke om det syke hjertet sitt, har vi både lyd og video fra dagens lille forestilling.