— Og hva får deg til å tro at min halvdel av leiligheten vår skal skrives over på deg eller moren din, kjære?

— Fordi det…

— Og hvorfor har dette plutselig blitt så akutt? avbrøt hun, tydelig opprørt, før hun la arket tilbake på bordet.

Erik trakk brynene sammen.

— Vi har jo snakket om at det ville være mer praktisk på den måten. Dessuten fant mamma nylig ut at pensjonister kan få ekstra lettelser på kommunale utgifter og enkelte faste kostnader. Vi kan spare flere tusen kroner i måneden.

— Erik, sa Maria og foldet armene over brystet. — I ti år har jeg betalt ned på dette lånet side om side med deg. Halvparten av leiligheten er min. Jeg har ingen planer om å gi den fra meg for en usikker besparelse på regninger.

— Hvorfor må du alltid gjøre alt så vanskelig? stemmen hans ble skarpere. — Det er bare en formalitet. Vi er gift. Hva spiller det for rolle hvem som står som eier?

— Hvis det bare er en formalitet, svarte Maria rolig, — kan vi jo like gjerne føre hele leiligheten over på meg.

For første gang siden hun kom inn, mistet Erik tråden. Han åpnet munnen, men det kom ikke noe svar med det samme.

— Ikke vær tåpelig, sa han til slutt. — Du har jo ingen erfaring med å håndtere eiendom.

— Har du det? Maria hevet det ene øyenbrynet. — Eller mener du at moren din er ekspert?

— Nå holder det! Erik slo håndflaten hardt ned i bordplaten. — Den mistenksomheten din driver meg fra vettet. Jeg prøver faktisk å gjøre det som er best for oss begge.

Maria ristet langsomt på hodet.

— Nei, Erik. Jeg kommer ikke til å skrive under på disse papirene. Og jeg vil ikke diskutere dette mer i kveld.

Hun gikk inn på soverommet og lot ham bli sittende igjen med dokumentbunkene sine. Resten av kvelden oppholdt de seg i hver sin del av leiligheten. For første gang på svært lenge la de seg uten å utveksle et eneste ord før de sovnet.

Dagen etter ble Maria sittende lenger på kontoret enn hun pleide. Da telefonen ringte og hun så navnet til svigermoren på skjermen, kjente hun straks en ubehagelig uro.

— Kjære deg, når kommer du hjem? Ingers stemme lød overdrevent vennlig. — Jeg er hos dere nå. Det er noe viktig jeg gjerne vil snakke med deg om.

— Hei, Inger, sa Maria og klarte så vidt å skjule et sukk. — Jeg er hjemme om omtrent en time. Er Erik der?

— Nei, han hadde et møte. Han slapp meg inn og dro videre. Men jeg tenkte at du og jeg kanskje burde ta en prat, kvinne til kvinne.

Maria kjente irritasjonen presse seg opp i halsen, men hun svelget den ned.

— Greit. Vi ses snart.

Da hun låste seg inn hjemme, var Inger allerede i full gang på kjøkkenet. Hun hadde satt på vannkokeren og funnet frem kopper, som om hun var vertinnen i Marias eget hjem.

— Der var du, ja! sa svigermoren med et smil. — Sett deg, så skal jeg helle opp te.

Maria tok plass ved bordet uten å si noe. Hun forberedte seg mentalt på samtalen hun helst ville slippe.

— Erik fortalte meg om den lille… misforståelsen dere hadde i går, begynte Inger mens hun fordelte te i koppene. — Jeg skjønner at du kan bli usikker, men med min livserfaring kan jeg si deg én ting: I viktige saker må man av og til stole på mannen i huset.