Jeg meldte meg inn på treningssenter. Ikke for Eriks skyld, men for min egen. Jeg fant tid mellom vaktene. Fem kilo forsvant, men det viktigste var noe helt annet: Jeg kjente kroppen bli sterkere.

— Mamma, du ser jo yngre ut for hver dag! sa Nora beundrende.

— Jeg gjør mitt beste, jenta mi.

Erik forsøkte å lappe sammen det han hadde ødelagt. Han kom hjem med blomster; jeg ga dem videre til datteren vår. Han kjøpte sjokolade; den havnet hos sønnen. Han foreslo middag på restaurant; jeg bare lo.

— Hvorfor skulle vi det? Der er det jo som på en kantine. Ikke som hjemme.

På lørdag ringte en kvinne jeg ikke kjente.

— Anna? Det er Ingrid. Jeg … jeg treffer mannen din.

— Gratulerer. Vil du ha oppskriften på kjøttkakene?

— Hva? Nei … Jeg ville be om unnskyldning.

— Til meg? For hva da?

— Jeg visste ikke at han var gift. Han sa han var skilt. I går så jeg gifteringen hans og begynte å spørre …

— Og da innrømmet han det?

— Ja. Han sa at dere bare bor under samme tak. At ekteskapet bare finnes på papiret.

— Vel, det stemmer jo på et vis.

— Jeg … jeg kommer ikke til å møte ham mer. Det føles galt.

— Ingrid, hvorfor ringer du egentlig til meg?

— Jeg ville si fra. Og be om unnskyldning. Dessuten … han viste meg et bilde av deg. Han sa en del ting. Ikke særlig hyggelige ting.

— At jeg er tykk?

Det ble stille et øyeblikk.

— Ja … unnskyld.

— Takk for at du ringte, Ingrid. Men du må gjerne fortsette å treffe ham, for min del. Det spiller ingen rolle for meg.

Jeg la på. Og det gjorde det faktisk ikke. Ikke lenger.

Samme kveld kom Erik hjem med mørkt ansikt og harde skritt.

— Hva i all verden sa du til Ingrid?

— At dere bare kunne fortsette å møtes.

— Hun har gått fra meg! Hun sa hun ikke vil rote seg borti en gift mann!

— Ja vel. Det høres ut som ditt problem, ikke mitt.

— Alt dette er din skyld! Du ødelegger livet mitt!

— Min skyld? Jeg lo kort. — Erik, livet ditt faller fra hverandre fordi du selv har bygget det sånn. Jeg har bare sluttet å holde det oppe for deg.

— Du hevner deg!

— Nei. Hevn krever følelser. Og jeg har ingen igjen for deg. Ikke en eneste.

Da grep han meg hardt om skuldrene.

— Anna, vær så snill. Jeg elsker deg!

— Nei, Erik. Du elsker det som er lettvint. Du liker at noen passer på deg. At skjortene dine er rene, at middagen står klar, at hjemmet fungerer uten at du trenger å løfte en finger. Men meg elsker du ikke.

— Det er ikke sant!

Jeg vred meg løs fra hendene hans og tok et skritt tilbake.

— Vet du hva som nesten er komisk? Den kvelden sto jeg faktisk og formet kjøttkaker. Til bursdagsmiddagen din. Førtifem stykker, én for hvert år. Jeg hadde tenkt å overraske deg. Men det ble visst du som sørget for overraskelsen.

Erik sank tungt ned på en stol, som om luften hadde gått ut av ham.

— Hva skal jeg gjøre nå?

— Lær deg å lage kjøttkaker. Eller finn en annen «tjukkas» som gidder å stå og forme dem for deg. Jeg skal gå. Jeg har yoga om en time.

Jeg forlot kjøkkenet og lot ham bli sittende alene. I speilet i gangen møtte jeg mitt eget blikk. Ja, kroppen min var fremdeles rundere enn før. Men øynene mine var ikke matte lenger. Og smilet som kom, var ekte.

Telefonen lyste opp med en melding fra et ukjent nummer: «Anna, det er Lars fra treningssenteret. Kaffe etter timen?»

Jeg smilte mens jeg skrev tilbake: «Bare hvis det ikke er på fransk restaurant. Jeg foretrekker hjemmelaget mat.»

Fra kjøkkenet hørtes et smell, etterfulgt av klirring. Erik forsøkte tydeligvis å lage mat. La ham prøve. Alle må leve sitt eget liv. Mitt liv — uten kjøttkaker til en utakknemlig ektemann — var så vidt i gang.

Og de førtifem bursdagskjøttkakene? Dem ga jeg til den pensjonerte nabokvinnen. Hun begynte å gråte av takknemlighet. Det finnes mennesker som faktisk forstår verdien av enkle ting. I motsetning til enkelte andre.