Han ble stående helt stille mens han lyttet. Ansiktet hans fikk flekker av rødt og hvitt om hverandre. Så brøt han samtalen og slengte mobilen fra seg i lenestolen.

— De har gitt salen vår til noen andre. Et firma som skal ha bedriftsfest.

Anna svarte ikke. Hun fortsatte bare å brette klærne, rolig og metodisk, som om samtalen gjaldt været.

— Hvordan i all verden skal jeg se folk i øynene nå? stemmen hans sprakk og ble skarp. — Lars? Familien? Alle har fått beskjed om tidspunkt og sted! Hva skal jeg si til dem? At kona mi i smug tok pengene og ødela hele feiringen?

— Du kan si det som det er, svarte Anna uten å la seg vippe av pinnen. — At det oppsto en akutt situasjon i familien. At huset til svigermoren din sto i fare for å bli ødelagt, og at taket måtte reddes straks. Jeg er sikker på at vennene dine vil forstå. Det var jo du som sa at i slike tilfeller finnes det ikke noe valg. Eller gjelder det bare når det er din mor som trenger hjelp, mens min kan sitte med bøtter under taket når regnet fosser inn?

Erik stirret på henne med et blikk fullt av raseri og fortvilelse. Han var vant til en annen Anna. En som ga seg. En som svelget skuffelsen, gråt stille på badet og likevel kom ut igjen for å varme middag til ham. Slik hun sto foran ham nå, hadde han aldri sett henne før: kjølig, ugjennomtrengelig og urovekkende behersket.

— Du gjorde dette med vilje, sa han lavt. — På grunn av ferien. Dette er hevn.

— Jeg sparte oss bare for enda en lang krangel.

Anna reiste seg, tok bunken med ferdigbrettet tøy og gikk forbi ham bort til skapet. Hun åpnet døren, la klærne pent inn på hyllen og lukket igjen.

— Du får selv finne ut hvordan du vil komme deg ut av dette, sa hun uten å snu seg. — Bestill pizza hjem, ring rundt og si at du har blitt syk, finn på hva du vil. Det er ikke mitt problem. Lørdag morgen drar jeg til mor. Jeg skal være der når taktekkerne gjør seg ferdige, og kontrollere arbeidet.

Erik sank tungt ned i lenestolen, rett oppå telefonen sin, uten engang å merke det. Han ble sittende krokrygget, med blikket festet i et punkt på teppet. All skråsikkerheten han vanligvis bar rundt på som en rustning, var borte. Først nå forsto han at dette ikke var et raserianfall han kunne vente ut. Det var ikke tårer, ikke drama, ikke en scene som ville gå over. Det var et gjennomtenkt og presist slag, rett mot det stedet der det gjorde mest vondt: stoltheten hans og ansiktet han ønsket å vise vennene sine.

Og han hadde ingenting å slå tilbake med.

Hans egne ord hadde bundet ham fast. Det var han som hadde sagt at familien kom først. Han som hadde forklart at noen situasjoner ikke ga rom for diskusjon. Nå satt han der, fanget av argumentene sine, uten en eneste setning som kunne redde ham.

Da lørdagsmorgenen kom, satt Anna ved kjøkkenbordet og drakk kaffe. Erik satt rett overfor henne. Øynene hans var røde etter en natt nesten uten søvn. Kvelden før hadde han ringt den ene gjesten etter den andre og funnet på stadig mer klønete forklaringer: et sprukket rør på restauranten, plutselig matforgiftning, problemer som visstnok lå utenfor hans kontroll. Til slutt var det bare to av de nærmeste vennene som skulle komme innom på kvelden, for å sitte ved kjøkkenbordet med ferdigsalater fra butikken.

Anna tømte koppen, skylte den under springen og satte den i stativet. Så tok hun bilnøklene fra kommoden i gangen.

— Gratulerer med dagen, Erik, sa hun rolig. — Jeg drar nå.

Hun lukket døren bak seg, gikk ned trappen og ut på gaten. Morgenen var klar og fylt av sol. Anna satte seg inn i bilen, senket vinduet og lot den friske luften strømme inn.

For første gang på svært lenge kjente hun at hun kunne trekke pusten helt ned i lungene.