Torsdag kveld kom Erik hjem fra arbeid i strålende humør. Over armen bar han en dresspose fra renseriet, og den hengte han forsiktig på skapdøren i gangen.

— Anna, jeg har lagt alkoholen i bagasjerommet, ropte han mens han tok av seg skoene. — Vi må kjøre den bort til restauranten i morgen kveld. De sa det var greit at vi tok med vårt eget. Har du fått godkjent menyen? Hva endte vi med som hovedrett?

Anna satt i sofaen med en kurv rent, tørt tøy foran seg. Hun tok opp et håndkle, glattet det ut og la hjørnene nøyaktig mot hverandre.

— Ingenting.

— Hva mener du med ingenting? Erik stanset midt i bevegelsen da han skulle løsne klokken fra håndleddet. — Glemte du å dra innom? Anna, jeg ba deg jo om det. Det er fredag i morgen, de må jo handle inn. Greit, jeg ringer dem selv i morgen tidlig.

— Ikke ring, sa Anna og la det brettede håndkleet oppå stabelen. — Jeg har avbestilt bordet.

Erik ble stående og stirre på henne. Ansiktet hans fikk et tomt, uforstående uttrykk, som om hun nettopp hadde sagt noe på et språk han aldri hadde hørt før.

— Hvilket bord?

— Selskapet. På restauranten. Jeg fikk tilbake depositumet. Vi skal ikke feire.

Stillheten som fulgte, la seg tungt over rommet. Ute på kjøkkenet kunne man høre den lave summingen fra kjøleskapet.

— Du tuller, ikke sant? Stemmen hans sprakk og steg et hakk. — Anna, dette er ikke morsomt. Om to dager kommer det tretti gjester. Slektninger har planlagt å reise hit fra andre steder i fylket.

— Jeg tuller ikke, Erik. Pengene er allerede brukt.

Han tok et skritt nærmere sofaen. Rødmen begynte å krype oppover halsen hans og videre ut i kinnene.

— Hva i all verden har du brukt dem på? Det sto jo rundt tjue tusen der!

— Taket hos mamma lekker. Takpappen er råtten, og sperrene må skiftes. Jeg var der i går og så på det selv. Det holder ikke med småreparasjoner, hele taket må tas ordentlig. Vannet rant rett ned på kjøkkenet, og tapetet hadde begynt å løsne fra veggene. Jeg har leid inn et firma og betalt forskudd for materialer og arbeid.

Hun sa det uten å heve stemmen. Ordene falt rolig og jevnt, med nøyaktig den samme nøkterne tonen han selv hadde brukt da han sto i soveromsdøren to uker tidligere.

Erik åpnet munnen, men det kom ikke en lyd. Så lukket han den igjen og trakk pusten tungt, som om luften plutselig var blitt for tykk.

— Har du mistet forstanden? hvisket han nesten. — Du tok pengene mine til jubileet? To dager før festen?

— Hvilke andre penger skulle jeg ha brukt? Anna løftet blikket og så ham rett inn i øynene.

— Vi har ikke flere frie midler igjen. Det er moren min, Erik. I en familie stiller man opp for hverandre. Og jubileet ditt er bare en dato. Den forsvinner ikke. Du kan feire neste år. Eller så kan vi samle folk på hytta, grille litt, de har jo meldt nydelig vær.

Erik tok seg til hodet med begge hender. Først gikk han rastløst frem og tilbake over gulvet, deretter rev han telefonen opp av lommen. Fingrene hans skalv mens han lette frem nummeret til restauranten.

— Hallo! Ja, hei, det er Erik. Banketten på lørdag. Kona mi har avbestilt … Ja, ved en feil! Jeg vil legge den inn igjen … Hva mener du med at lokalet er opptatt? Hvem har fått det?