Opplegget var hverken avansert eller særlig originalt: falske kvitteringer, tapping av drivstoff og papirer som bar hans underskrift. Beløpet var så alvorlig at det ikke lenger handlet om en intern personalsak, men om grunnlag for en reell straffesak.

Anna satt bøyd over revisjonsrapporten og forsto med iskald klarhet at å skjule dette ville være å gjøre seg skyldig i tjenesteforsømmelse og medvirkning. Da ringte det på hennes private telefon. Det var Ingrid. Stemmen til svigermoren var ikke lenger skarp og overlegen; all stolthet var borte, og tilbake fantes bare en klam, panisk redsel.

– Anna, kjære barnet mitt, jamret Ingrid inn i røret. – Erik har fortalt meg alt … Han mente det ikke slik, det var Lars og Per som fikk ham med på det! De sa at siden du er direktør, ville ingen våge å kontrollere avdelingen din. Dere er jo deres egne folk, sa de! Vær så snill, kjære deg, gjør noe. Du har jo myndighet, du bestemmer der! Ikke ødelegg livet hans, han kan havne i fengsel!

Anna satt taus og hørte på den underdanige, skjelvende stemmen. Inni henne bredte det seg en kald tomhet. Det viste seg altså at det «mannlige egoet» Ingrid hadde vært så opptatt av å beskytte, uten problemer kunne leve side om side med tyveri – så lenge det skjedde i ly av en kone med lederstilling. De hadde foraktet posisjonen hennes, men samtidig regnet de med å bruke den som et skjold mot konsekvensene av en kriminell handling.

Dagen etter ba Anna Erik komme inn på kontoret sitt. Han trådte inn uten å møte blikket hennes. Den påtatte stoltheten han pleide å bære som en rustning, var borte; igjen sto bare en mann som forsøkte å gjøre seg liten.

– Her er oppsigelsen din, på eget initiativ, sa Anna rolig og skjøv arket over skrivebordet mot ham. – Skaden selskapet har lidd, skal dekkes fullt ut. Pengene tar du fra det du og moren din har lagt til side. Jeg har fått sikkerhetsavdelingen til å la være å sende saken videre til politiet, mot at alt tilbakebetales og at du slutter umiddelbart. Det er den eneste løsningen.

– Og hva med oss? Ekteskapet vårt? spurte Erik lavt, mens han skrev under med en hånd som skalv.

Anna så på ham uten å heve stemmen.

– Det ekteskapet tok slutt den dagen du bestemte deg for at stillingen min var en praktisk mulighet til å stjele uten å stå til ansvar. Du ønsket at jeg ikke lenger skulle være sjefen din. Nå har du fått viljen din. Fra og med i dag er jeg ingenting for deg.

Hun verken ropte eller gråt. Noen dager senere kom Erik for å hente de siste tingene sine. Da døren lukket seg bak ham, merket Anna for første gang på lenge at den kvelende spenningen som hadde ligget over leiligheten i månedsvis, endelig slapp taket. Hun var alene nå, men ensomheten bar ikke preg av nederlag. Den kjentes som friheten til et menneske som hadde klart å beholde sin verdighet.