— Skal du svare?

— Nei.

— Bra. Da kan han bli bedre kjent med anden.

Ved sekstiden ble oppringningene tettere. Anna satt i sofaen mens Maria vugget barnet inne på rommet ved siden av. Telefonen viste allerede førtito ubesvarte anrop. På det førtitredje svarte hun.

— Endelig! Eriks stemme var hes og sprukken. — Hvor er du?

— Hos en venninne.

— Hvilken venninne? Skjønner du hva som foregår her? Mamma og pappa sto nesten ute i trappeoppgangen, du er borte, leiligheten er ikke klar, maten ligger i poser, anden er hard som en murstein i kjøleskapet, kaken har rent utover fordi jeg satte den på bordet, og tydeligvis skulle den stå kaldt!

— Det høres ubehagelig ut.

— Ubehagelig? Driver du og gjør narr av meg? Mamma spør hvor du er. Jeg sa at du var dårlig. Da sier hun: «Så går vi inn og ser til henne.» Jeg vet ikke hva jeg skal si!

— Si sannheten.

— Hvilken sannhet?

— At kona di har dratt.

Det ble stille i andre enden.

— Anna, du er bare opprørt nå.

— Nei. For første gang på veldig lenge er jeg ikke opprørt.

— Kom hjem. Vi snakker etter besøket.

— Hos deg er alt alltid etter noe. Etter besøket, etter lønning, etter at moren din har roet seg, etter at faren din er i bedre humør. Jeg kommer alltid etterpå. Jeg orker ikke mer.

— Du kan ikke gjøre dette.

— Jo. Det har jeg allerede gjort.

— På grunn av hva? Matvarer? En eller annen kvittering?

— På grunn av meg selv. Fordi jeg ikke lenger vil våkne med følelsen av at jeg må late som jeg er fruen i et velstående hjem, når vi egentlig bor i en leid toroms med kakerlakker bak komfyren.

— Nå overdriver du.

— Erik, det er faktisk kakerlakker bak komfyren. Du ser bare aldri der. Akkurat som du aldri ser på budsjettet.

— Hør her, mamma blir lei seg.

— Og jeg har ikke vært lei meg i to år? Jeg hadde det kanskje kjempegøy da jeg vasket den samme strømpebuksa og hang den på ovnen fordi vi ikke hadde råd til en ny? Jeg lo kanskje da jeg sto og regnet på om vi skulle kjøpe melk eller brød? Jeg danset kanskje av glede da du kjøpte konjakk til faren din for fem hundre kroner og ba meg vente med tannlegen til forskuddet kom?

— Jeg visste ikke at du hadde vondt i tannen.

— Fordi du aldri spurte.

— Du kunne sagt det!

— Jeg gjorde det. Du svarte: «Ikke nå, mamma kommer.»

Han pustet tungt ut.

— Greit. Det er min feil. Fornøyd? Kom tilbake, så skal jeg ordne alt.

— Jeg er ikke en ting du kan sette tilbake på plassen sin.

— Anna, slutt å vri alt til ord. Jeg er faktisk i panikk.

— Da kan du prøve å bo i den litt. Jeg har bodd der lenge, bare uten røkelaks.

— Mamma vil snakke med deg.

— Jeg vil ikke snakke med henne.

— Hun står rett ved siden av.

— Da får hun flytte seg.

— Anna! lød en annen stemme, skarp og velkjent. — Det er Inger. Hva slags sirkus er dette?

— God kveld, Inger.

— Det er slett ingen god kveld. Hvor er du?

— Et trygt sted.

— Hva mener du med «trygt»? Har Erik slått deg?

— Nei. Han har bare brukt penger som om han slo lommeboken med hammer.

— Ikke forsøk å være morsom. Du er kona hans. Mannens foreldre har kommet på besøk. Slik oppfører man seg ikke.

— Hvordan oppfører man seg da? Kona lager mat i stillhet og spiser pasta i stillhet etterpå? Det kurset melder jeg meg ikke på.