Erik snudde seg brått.

— Ydmyker jeg deg? Jeg jobber, jeg kommer hjem med penger, jeg betaler husleie, jeg reparerer bilen. Tror du jeg liker å telle hver krone? Tror du ikke jeg ser prisene? Jeg vil bare at foreldrene mine skal komme og ha en ordentlig kveld.

— Ordentlig er suppe, kylling, salat og en kake. Ordentlig er når det fortsatt finnes penger å leve for etter at gjestene har gått. Hos deg betyr ordentlig at bordet skal bugne, kona knapt skal stå oppreist ved komfyren, og så skal vi lukte på tomme matbokser resten av måneden.

— Så du unner ikke foreldrene mine dette?

— Jeg unner ikke oppvisningen din.

— Ikke våg å si det sånn.

— Ikke våg du å late som dette handler om kjærlighet til foreldrene dine. Kjærlighet er å ringe moren sin og spørre hvordan prøvesvarene hennes var, kjøre faren sin til legen, hjelpe dem med hytta. Ikke å velte reker utover bordet og sitte der som et monument over egen suksess.

— Det er bare fordi din mor er sånn, vant til å klare seg med lite. For henne er vel te og tørre kjeks en fest.

Anna ble helt stille. Det gamle kjøleskapet begynte å frese ute på kjøkkenet, som om også det syntes det ble pinlig.

— Si det én gang til, — sa hun lavt.

— Det var ikke det jeg mente.

— Jo. Det var akkurat det du mente. Nei, moren min kjøpte selvfølgelig ikke ost til to hundre kroner. Hun dro meg opp alene, og etter vaktene på posten vasket hun trapper i blokker. Og vet du hva? Vi hadde aldri rød fisk hjemme hos oss. Men ingen hos oss tvang et annet menneske til å sulte for at fasaden skulle se pen ut.

— Anna …

— Ikke ta på meg.

— Foreldrene mine kommer i morgen. Jeg vil ikke ha bråk.

— Og jeg vil ikke stå og skjære den festlige skammen din i små terninger i morgen.

— Du lager maten. Ikke oppfør deg som en unge.

— Jeg lager maten?

— Ja. Vi ble jo enige om at når foreldrene mine kommer, tar du kjøkkenet.

— Vi ble ikke enige om noe. Du bestemte det, og jeg tiet fordi jeg var dum.

— Ikke begynn med det der nå.

— Jo, nå begynner jeg. I går sa du: «Mamma liker and, lag den ordentlig.» Du spurte ikke. Du lurte ikke på om jeg hadde krefter igjen. Du bare delte ut en arbeidsordre.

— Du har fri.

— Jeg har fri fordi jeg har jobbet seks dager på beina. En fridag er ikke en gratis vakt på restauranten til ære for moren din.

— Du vrir alt.

— Og du polerer alt til det skinner.

Han åpnet munnen for å svare, men mobilen i lomma begynte å ringe. På skjermen stod det: «Mamma».

— Ja, mamma. Ja, jeg har kjøpt. Nei da, alt er i orden. Anna ordner alt i morgen. Selvfølgelig tok jeg and. Ja, kake også. Hva? Nei, ikke bekymre deg, vi har det ikke dårlig. Mamma, ikke begynn nå. Alt er helt fint hos oss. Ja. Glad i deg.

Anna så så intenst på ham at Erik ikke la telefonen fra seg med det samme.

— «Anna ordner alt», — gjentok hun. — Nydelig. Og hvem spurte Anna?

— Du skjønner vel at jeg ikke kunne si til henne at du ikke ville.

— Hvorfor kunne du ikke si sannheten? «Mamma, akkurat nå har vi ikke råd til å lage et festmåltid. Kom, så spiser vi noe vanlig og hjemmelaget.» Hva ville skjedd? Hadde himmelen falt ned? Hadde statsministeren gått på TV med en krisemelding?