Jeg lo, for jeg trodde hun spøkte.

Det gjorde hun ikke.

– Jeg har erfaring, forklarte hun. – Du vet jo ikke engang hvordan man holder en baby ordentlig.

Erik satt ved siden av meg uten å si noe.

Senere, da vi var alene, ba jeg ham om å snakke med moren sin.

– Du vet hvordan hun er, sukket han. – Hun prøver bare å hjelpe.

– Det var ikke hjelp hun tilbød. Hun vil at vi skal bo hos henne.

– Det kommer vi ikke til å gjøre.

– Da må du si det til henne.

– Jeg tar det når det passer.

Det rette øyeblikket kom aldri.

Den aktuelle søndagen inviterte Inger oss på middag. Hun hadde laget kjøttsuppe, panert kjøtt og poteter med persille. På kjøkkenbenken sto det til og med en eplepai til avkjøling.

Ved bordet satt også Eriks søster, Kari, sammen med mannen sin, Lars.

Kari blandet seg vanligvis ikke inn i familiekonflikter. Hun var trettifem, jobbet som apotektekniker og hadde to små barn.

I begynnelsen virket middagen fredelig.

Så tok Inger frem en hvit konvolutt.

– Dette vil jeg at dere begge skriver under på nå.

Erik la straks gaffelen fra seg.

– Mamma, vi skulle ikke ta dette nå.

– Når skal vi ta det da? Barnet kommer snart.

Jeg dro arkene ut av konvolutten.

Det var en maskinskrevet avtale. Ifølge den skulle Inger, etter at barnet vårt var født, ha rett til å besøke oss regelmessig, også uten at det var avtalt på forhånd. Ved behov skulle hun dessuten kunne oppholde seg hos oss over lengre tid.

Et annet punkt slo fast at hun skulle være den som først og fremst tok seg av barnet på dagtid dersom jeg gikk tilbake i jobb.

Nederst på siden sto det: «Partene skal arbeide for å sikre vilkårene for familiær kontakt.»

– Hva i all verden er dette? spurte jeg.

– Bare en enkel familieavtale.

– Hvem har skrevet den?

– En bekjent hjalp meg.

– Og hvorfor skulle jeg skrive under?

Inger lente seg tilbake i stolen.

– Fordi jeg ikke kommer til å la deg stenge barnebarnet mitt ute fra livet mitt.

Stillheten som fulgte, var så tett at jeg kunne høre motoren i kjøleskapet.

– Jeg har aldri sagt at jeg vil stenge deg ute, svarte jeg.

– Nei, men du planlegger allerede at jeg bare skal få se barnet når det passer deg.

– Ja. For det blir vårt barn.

Ansiktet hennes mørknet.

– Det er sønnen min sitt barn også.

– Selvfølgelig.

– Da har Erik også noe han skulle ha sagt.

Jeg så på Erik.

Men han så ikke på meg. Blikket hans var festet på konvolutten, som om det sto noe der som jeg ikke kjente til.

– Erik? sa jeg lavt.

– Mamma, legg det bort, sa han.

– Det gjør jeg ikke.

– Dette passer ikke nå.

Da sa Inger en setning jeg aldri siden har klart å glemme.

– Hvis denne kvinnen nekter å skrive under, kan i det minste du vise at du har ryggrad!

Jeg reiste meg.

– Jeg drar hjem.

Erik begynte å følge etter meg, men Inger stilte seg foran døren ut til gangen.

– Nå skal vi endelig få avklart hvem som kommer først i livet ditt!

Det var i neste øyeblikk ultimatumet kom.

Og Erik valgte henne.

I hvert fall var det slik jeg oppfattet det.

Da han sa at han ble, tok jeg ganske enkelt på meg kåpen.

Jeg gråt ikke. Jeg hevet ikke stemmen.

Jeg sa bare:

– Legg leilighetsnøkkelen din på kjøkkenbordet når du kommer hjem.