Jeg hadde allerede lagt opp dagene fremover. Først ville jeg få tak i en flink vaskehjelp som kunne ta balkongvinduene skikkelig. Så skulle jeg bytte gardinene på kjøkkenet, få rørene sjekket og legge ut en ny annonse på de mest brukte nettstedene. Slike leiligheter pleide å få interesserte leietakere i løpet av to–tre dager.

Men så dukket Inger opp til den faste søndagsmiddagen vår.

Hun kom inn i hjemmet vårt med en mine som om det var hun som betalte lønnen vår, og nå hadde bestemt seg for å gjennomføre en uanmeldt inspeksjon. Allerede i døråpningen begynte hun å gi ordre. Skostativet måtte flyttes, for hun syntes det var upraktisk å ta av seg skoene der det sto. Deretter fikk hun Erik til å tørke av speilet i gangen.

Til slutt satte vi oss til bords. Jeg hadde laget ovnsbakt svinekjøtt med poteter og en stor bolle frisk grønnsakssalat.

Svigermor pirket lenge i maten med gaffelen. Kjøttet fikk kritikk for å være seigt, selv om hun satte til livs to svære stykker med grovt brød og sennep. Først da hovedretten var ryddet av veien, skjøv hun den tomme tallerkenen fra seg og kom til selve hovednummeret i programmet sitt.

— Anna, kjære, — sa hun med en honningsøt stemme mens hun samlet brødsmuler med fingertuppene. — Jeg hørte av tante Gerd at den lille leiligheten din står ledig nå. Leieboerne skal visst ha flyttet ut her om dagen.

Jeg strammet meg umerkelig til innvendig. Erik sluttet også å tygge på agurkbiten sin og så oppmerksomt på moren.

— Den står ikke bare ledig. Den klargjøres for nye leietakere, — rettet jeg rolig på henne mens jeg samlet sammen de skitne tallerkenene. — Vaskehjelpen kommer i morgen. Planen er å leie den ut igjen innen helgen. Området er bra, så det er alltid etterspørsel.

— Men det er jo strålende! Så heldig alt ordner seg! — Inger klappet fornøyd i hendene.

De tunge stålarmbåndene rundt håndleddet hennes klirret høyt.

— Da slipper du å lete etter noen. Du kan regne saken som løst. På mandag flytter Maria inn der. Du gir nøklene til meg, så leverer jeg dem videre til henne.

Maria var svigermors grandniese på en eller annen fjern slektslinje. Hun kom fra et lite tettsted, hadde nylig fullført utdannelsen sin og hadde endelig fått sin første ordentlige jobb her i byen etter å ha bodd rundt omkring på slitne hybler og gamle studentrom. Jeg hadde bare truffet henne et par ganger i store familieselskaper. Hun virket for så vidt som en helt alminnelig, rolig jente.

— Jeg har absolutt ingenting imot å leie ut leiligheten til Maria, — svarte jeg og satte tallerkenene ned i oppvaskkummen. — Be henne komme innom meg i morgen kveld. Så går vi gjennom kontrakten og snakker om husleien. Hvis prisen og vilkårene passer for henne, er det helt greit for meg. Det er jo på mange måter tryggere å leie ut til folk man kjenner.

Svigermoren min stirret på meg som om jeg nettopp hadde knust den mest dyrebare krystallvasen hennes og kastet skårene rett i søpla.

— Betaling? Hva slags betaling snakker du om, Anna? Hører du deg selv? — Inger slo indignert ut med hendene. — Dette er jo familie! Jenta har så vidt begynt å klare seg på egen hånd. Lønna hennes er sikkert ikke all verden ennå, og hun trenger pengene mer enn deg. Hun må kjøpe klær, betale transport og alt mulig annet.