– Snakk lavere.

– Da får du begynne å snakke.

Han satte seg ved kjøkkenbordet.

– Mamma har kommet i en vanskelig situasjon.

– Hva slags vanskelig situasjon?

– Hun har økonomiske problemer.

– Problemer på 24 000 kroner i måneden?

– Det har ikke vært nøyaktig det samme beløpet hver måned.

– Er det virkelig svaret ditt?

Lars dro hendene over ansiktet.

– Jeg lovet henne at jeg skulle hjelpe til til hun fikk orden på ting.

– Og hvorfor holdt du det skjult for meg?

– Fordi jeg visste hvordan du kom til å reagere.

Han sa det så enkelt at jeg et øyeblikk ikke fant ord.

Da gikk det opp for meg at dette ikke handlet om ett dårlig valg.

I fire måneder hadde han, gang på gang, bevisst løyet for meg.

Neste morgen dro jeg til banken. Jeg ba om en detaljert kontoutskrift, og der, på en plaststol mellom andre ventende kunder, gikk jeg gjennom overføringene én etter én.

I juni: 22 000 kroner.

I juli: 24 500 kroner.

I august: 23 700 kroner.

I september: 25 500 kroner.

Omtrent halvparten av inntektene våre hadde forsvunnet hver måned.

Fra den felles kontoen.

Også fra pengene jeg selv hadde tjent.

Så la jeg merke til noe som gjorde meg enda mer urolig.

I meldingsfeltet på hver eneste overføring sto de samme to ordene:

«Etter avtale.»

Ikke «hjelp».

Ikke «lån».

Avtale.

Da jeg ringte Marit, merket jeg allerede på den første setningen hennes at hun hadde ventet på meg.

– Lille Kari, Lars har fortalt at du er litt oppskaket.

– Jeg vil vite hvorfor du har fått 96 000 kroner fra oss.

– Det får du ta med sønnen min.

– Det har jeg allerede gjort.

– Da har han sikkert også forklart deg at familien må stå sammen.

– Marit, banken har stoppet trekket på boliglånet vårt.

– Verden går ikke under av ett forsinket avdrag.

Et voldsomt raseri skylte gjennom meg, og jeg måtte gripe tak i bordkanten.

– Det er hjemmet vårt vi snakker om.

– Det vet jeg. Nettopp derfor burde du forstå at enkelte ting er viktigere enn komforten deres.

– Hvilke ting?

Jeg hørte henne sukke.

– Kom hit på lørdag. Da snakker vi om det.

– Jeg vil vite det nå.

– På lørdag, Kari. Og vær så snill, ikke lag en scene foran barnet.

Så la hun på.

Samme ettermiddag hentet jeg Ingrid tidligere enn vanlig på skolen. Da hun fikk øye på meg, kom hun løpende og kastet armene rundt halsen min.

– Mamma, bestemor sa at det kanskje blir sånn at vi snart flytter til et større hus!

Jeg stivnet.

– Hvilken bestemor?

– Bestemor Marit. Hun sa det sist jeg var hos henne med pappa.

– Hva slags hus?

Ingrid trakk på skuldrene.

– Et hus der hun også skal ha sitt eget rom. Men hun sa at jeg ikke måtte fortelle deg det ennå, for det skulle være en overraskelse.

I det øyeblikket var det ikke lenger pengene som skremte meg mest.

Det som virkelig gjorde meg redd, var at jeg forsto at det foregikk noe langt større bak ryggen min.

Den kvelden spurte jeg ikke Lars om huset med det samme.

Jeg ventet til Ingrid hadde sovnet.

Deretter hentet jeg kontoutskriftene og la dem foran mannen min.

– Vi drar ingen steder på lørdag før du har fortalt meg hva som egentlig foregår.

Lars ble sittende lenge og stirre på papirene.