«Så du mistet kortet akkurat den dagen Erik fikk lønn, og fikk det tilfeldigvis tilbake mot slutten av måneden?» spurte jeg tørt.
«Det var Anne!» ropte hun plutselig, som om en ny forklaring nettopp hadde reddet henne. «Jeg lånte henne penger!»
«Så interessant,» sa jeg og lot som om jeg gransket papirene enda en gang. «Anne lånte altså tolv tusen kroner av deg, og betalte dem tilbake ved å kjøpe en tur til Stavanger for dere begge? Det var da en usedvanlig gavmild venninne.»
Jeg tok vannglasset mitt i hånden.
«Inger,» sa jeg og møtte blikket hennes uten å vike. «Ut fra det jeg ser her, handler dette ikke bare om behandlinger. Du har brukt sønnens penger på å konkurrere med Anne om hvem som lever best. Forskjellen er bare at Anne reiser og koser seg for egne midler. Du gjør det på bekostning av lånet til sønnen din. Merker du forskjellen?»
«Hvordan våger du!» skrek svigermoren min da hun skjønte at hun ikke lenger hadde noe sted å gjemme seg. «Sitte og rote i andres kontoer! Din utakknemlige—»
Jeg kastet vannet rett i det frekke ansiktet hennes.
«Kjøl deg ned. Og slutt å hyle til meg.»
Erik reiste seg langsomt.
«Mamma. Er dette sant?»
Hun svarte ikke. Hun bare satt der og pustet tungt.
Vi dro.
Hjemme satte Erik seg ved kjøkkenbordet. Lenge stirret han tomt foran seg, som om han forsøkte å forstå hvordan alt kunne ha sett så annerledes ut enn han hadde trodd.
«Jeg har vært en idiot,» sa han til slutt. «En blind idiot. Vet du hva som var det verste? Da du la de papirene på bordet, kjente jeg ikke sinne mot deg. Ikke først. Jeg kjente lettelse. Fordi noen endelig stoppet dette marerittet. Jeg klarte det ikke selv.»
Han løftet blikket mot meg.
«Takk,» sa han stille. «For at du fikk meg til å se.»
Jeg gikk bort til ham og la armene rundt ham for første gang på veldig lenge.
Dagen etter ringte Erik moren sin selv. Jeg hørte ham fra gangen; stemmen skalv litt, men ordene var faste.
«Mamma, vi kommer ikke til å gi deg mer penger. Ikke noe mer. Hvis du faktisk trenger hjelp til medisiner, sender du resepten, så kjøper Anna det som trengs … Nei, dette er min avgjørelse … Fordi jeg har bestemt det.»