Lars og Inger vekslet et talende blikk. De tolket tydeligvis ordene mine som et tegn på at jeg endelig hadde kommet til fornuft, gitt etter for tyngden av deres uangripelige argumenter og var klar til å samarbeide. Så gikk de inn i stuen. Jeg fulgte etter. Vi satte oss. Svigermoren min bredte straks ut utskriftene med plantegninger over salongbordet og glattet arkene omhyggelig med håndflaten.

— Dette blir jo riktig interessant, Inger, — sa jeg og satte meg i lenestolen rett overfor mannen min, med det ene beinet lagt over det andre. — Lars, rett meg gjerne hvis jeg husker rekkefølgen feil. For to år siden arvet du en solid garasjeplass i et godt garasjelag etter bestefaren din, og solgte den for åtti tusen kroner. Av en eller annen grunn la vi ikke de pengene i fellesbudsjettet. De gikk heller ikke til oppussingen min. Den gangen sa du ordrett: «Dette er min økonomiske reserve. Ikke rør den.»

Lars stivnet merkbart, trakk brynene sammen og lente seg fremover.

— Det der er noe helt annet! Garasjen var et minne etter bestefar! Jeg tilbrakte jo halve barndommen der sammen med ham, skrudde på motorer, rakte ham nøkler og renset forgassere. Det er mannfolkgreier! For de pengene kjøpte jeg en brukt importbil, så jeg kunne komme meg komfortabelt på jobb i stedet for å bli klemt flat i en full buss. Alt for familiens skyld.

— Bilen du samme dag, mens du ennå sto inne hos forhandleren, registrerte på moren din, — minnet jeg ham på med en ro som var så kald at den nesten overrasket meg selv. — Og da jeg spurte deg om kvelden hvorfor Inger sto som eier, svarte du usedvanlig ærlig at dersom vi en dag skulle skilles, skulle ikke bilen regnes som felleseie. Altså er minnet ditt om bestefaren din noe dypt personlig som ingen andre får del i. Men minnet mitt om tante Kari skal tydeligvis gjøres om til en gavepakke til den late broren din?

Inger slo ut med armene, som om hele kroppen hennes ville vise hvor dypt skuffet hun var over oppdragelsen min.

— Du vrir alltid alt til din egen fordel, Anna! Alltid dette regnestykket ditt: hvem skylder hvem, og hvor mye! Det finnes ikke et fnugg kvinnelig klokskap i deg. Du klarer ikke å gi etter en eneste gang. Lars er mann, han er forsørger, og en mann i hans stilling må ha en ordentlig bil for å se respektabel ut. Du er en gift kvinne. Du har en lovlig ektemann som tar vare på deg, kler deg opp og sørger for deg. Du står trygt bak ham, som bak en murvegg! Du burde være takknemlig, ikke sitte og telle småpenger!

Ordene hennes hadde for lengst forlatt alt som kunne minne om sunn fornuft. Jeg jobbet som seniorøkonom i et stort entreprenørfirma, en stilling som ikke bare innebar betydelig ansvar, men også en lønn som sto i stil med det.

— Sørger for meg? — Jeg så spørrende på Lars og ventet, i et siste naivt håp, på at han i det minste nå skulle klare å si sannheten. — Jeg tjener halvannen gang så mye som ham, Inger. Alle faste utgifter til bolig deler vi nøyaktig på midten, og hver måned overfører jeg min andel til kortet hans. Matvarer, vaskemidler, småting til hjemmet og alt mulig annet er det som regel jeg som kjøper med meg etter jobb. Og da telefonen til Lars gikk i stykker forrige måned, og reparasjon ikke lot seg gjøre, hvem var det som lånte ham tre tusen kroner til en ny? Det var jeg. De pengene har han fremdeles ikke betalt tilbake. Han lover stadig at han skal gjøre det når neste bonus kommer, men den bonusen ser merkelig nok aldri ut til å dukke opp.