— Hei, tante Anna. Kan jeg snakke med deg? Men ikke si noe til pappa, ok?

— Selvfølgelig, Henrik. Hva er det som har skjedd?

Han tidde noen sekunder.

— Har pappa sagt til deg at vi tre skal til Tyrkia? På grunn av jubileet mitt?

— Ja, det har han sagt.

— Altså… jeg skal ikke dit. Jeg fikk vite om den Tyrkia-turen for to dager siden. Av mamma. Hun ringte og sa at hvis pappa spurte, måtte jeg si at jeg også skulle være med, ellers kom han ikke til å dra. Men jubileet mitt skal jeg feire med Ida. Kjæresten min. Vi har planlagt en helg i Bergen, bare to dager. Det fortalte jeg dem begge allerede forrige måned.

Anna sank langsomt ned på stolen.

— Så Erik vet at du ikke skal reise?

— Jeg vet ikke, tante Anna. Kanskje mamma har sagt at jeg kommer etter i siste liten. Hun gjør sånt. Hun har alltid gjort sånt. Jeg bare… jeg synes det er ekkelt. Du har alltid vært snill mot meg. De kirsebærpaiene dine, jeg husker dem fortsatt. Og jeg vil ikke bli brukt som en brikke for å såre deg.

Ordene hans ble liggende mellom dem som noe tungt og ubehagelig.

— Henrik, sa Anna lavt. — Takk for at du sa fra. Virkelig.

— Tante Anna … er det sant at du skal til Dubai? Pappa sa det til mamma, og mamma fortalte det videre. Hun er rasende. Hun sier du gjør det med vilje.

Anna klarte ikke å la være å le.

— Ja, Henrik. Det stemmer. Jeg skal dit. Men ikke for å plage noen. Det bare ble sånn.

— Sykt kult, sa Henrik. — Kan du ta med en daddel til meg? De sier at de er helt fantastiske der.

Samme kveld ventet Anna til Erik var ferdig med middagen. Da han skjøv tallerkenen litt fra seg, spurte hun rolig:

— Erik, er du helt sikker på at Henrik blir med dere?

Han løftet blikket fra bordet.

— Selvfølgelig. Hvorfor spør du?

— Ikke noe spesielt. Jeg ville bare høre. Han hadde jo planer om å dra til Bergen med Ida. I forbindelse med jubileet.

Erik rynket pannen.

— Hvordan vet du det?

— Han fortalte det selv. For en måned siden, da jeg ringte for å gratulere ham litt på forskudd. Husker du ikke? Han nevnte det for deg også.

Det var ikke helt sant. Bare en liten forskyvning av sannheten. Men etter lappen med «jeg betaler tilbake» syntes Anna hun kunne tillate seg den.

Erik la gaffelen sakte ned. Så tok han telefonen, slo et nummer og gikk ut i gangen. Anna satt igjen på kjøkkenet og hørte bruddstykker av samtalen.

— Inger, blir Henrik faktisk med oss? … Hva mener du med «kommer senere»? … Senere når, hvis han skal til Bergen? … Inger, du sa at han hadde bedt om dette selv … du sa det betydde mye for ham … Vent litt … Ikke skrik, vær så snill …

Det tok nesten tjue minutter før han kom tilbake. Ansiktet hans hadde mistet farge, og han så plutselig eldre ut.

— Hun sier at Henrik har ombestemt seg, sa han matt. — At han kanskje dukker opp de tre siste dagene.

— Erik, sa Anna stille. — Tror du egentlig på det selv?

Han svarte ikke. Han satte seg bare ned igjen og ble sittende lenge og stirre ned i den tomme tallerkenen.

Dagen etter ringte Inger.

Det var første gang på femten år.

Anna kjente ikke nummeret, men stemmen var umulig å ta feil av. Lav, litt hes, med den spesielle nedlatende klangen enkelte butikkansatte bruker når de skjønner at kunden neppe har råd til noe som helst.