Kari foldet hendene hardt sammen.

– Broren min jobbet tidligere som økonomisk rådgiver. Liv tok kontakt med ham gjennom en felles bekjent. Hun sa at bedriften trengte kortsiktig hjelp. Jan lånte henne pengene fra sine egne sparepenger.

– Og det er derfor De står her nå?

– Ikke helt.

Så begynte hun å fortelle at hun for noen måneder siden hadde mistet jobben sin hos en grossist som solgte kontorrekvisita. Hun var alene med ansvaret hjemme.

Hun hadde dessuten en datter på seksten år å forsørge, og husleien hadde blitt tyngre og tyngre å klare alene. Liv hadde fått høre hvordan Kari hadde det, og tilbød henne arbeid.

Til å begynne med hadde Kari vært lettet.

Men etter hvert ble oppgavene mer og mer merkelige.

– Først handlet det bare om firmaets regninger, forklarte hun. – Så viste Liv meg plantegningen over leiligheten deres. Hun spurte om det ville være plass til to senger på det minste rommet.

– To senger? gjentok jeg.

– Én til meg. Og én til datteren min.

Lars sank langsomt ned på en stol.

– Mor ville gi dere det lille rommet?

– Hun sa at barnet kunne flyttes inn på foreldresoverommet. Og Inger skulle jo bare komme hjem i helgene.

Ordene hørtes nesten ikke virkelige ut lenger.

I helgene.

Til mitt eget hjem.

Til mitt eget barn.

– Hvorfor sa De ja til dette? spurte jeg Kari.

Hun forsøkte ikke å pynte på svaret.

– Fordi jeg var desperat. Liv sa at dette var noe dere hadde planlagt sammen, og at dere i praksis hadde levd hver for dere en stund. Hun påsto også at De hadde et annet sted å bo utenfor byen. Men da jeg så Dem her i dag sammen med barnet, skjønte jeg med én gang at noe var fryktelig galt.

Lars stirret ned i bordplaten.

Selv tenkte jeg på hvor lett det er å få et menneske til å tro på nesten hva som helst når neste måneds husleie ikke lar seg betale.

Samme kveld dro Kari til en venninne. Kofferten tok hun med seg. Klærne mine la Lars og jeg tilbake i skapet, plagg for plagg, i en stillhet som kjentes tykkere enn veggene rundt oss.

Erik sov allerede da vi endelig ble alene.

– Jeg vet ikke hvordan jeg skal klare å stole på deg nå, sa jeg.

Lars gjorde ikke noe forsøk på å holde rundt meg.

– Det forstår jeg.

– Det verste er ikke engang at du skjulte problemene i firmaet. Det verste er at moren din kunne komme så langt fordi hun mente hun hadde rett til å bestemme for deg også.

– Det er jeg som har latt henne gjøre det, svarte han lavt.

Dagen etter tok han fri fra jobb.

Først snakket han med regnskapsføreren. Deretter kontaktet han en advokat. Mens han holdt på med det, gikk jeg gjennom papirene våre: dokumentene på leiligheten, grunnboksutskriften og låneavtalen. Jeg lette etter alt som kunne tyde på at hjemmet vårt på noen måte var stilt som sikkerhet for lånet.

Jeg fant ingenting.

Det var en lettelse.

Men det betydde ikke at problemene var over.

Mandag formiddag satt Lars og gikk gjennom firmakontoene da han oppdaget enda en ting som ikke stemte.

Liv hadde den siste måneden tatt ut kontanter fra bedriftens konto flere ganger, i ulike beløp. Ifølge bilagene regnskapsføreren hadde sett, var noe av dette bokført som utgifter i firmaet, men kvitteringene som skulle dokumentere det, fantes ikke.