Anna så lenge på ham.
«Kom tilbake og snakk med meg når du vet det.»
Lars dro av seg selv.
Ikke hjem til moren. Han leide en liten leilighet i nærheten av jobben.
Inger fikk ikke nyte seieren lenge.
For tre dager senere kom Lars til henne på en måte han aldri før hadde gjort. Ikke som sønnen som kom for å be om tilgivelse. Men som en voksen mann.
«Hvor mye skylder jeg deg?»
«Lars …»
«Hvor mye?»
«Gjør du dette på grunn av henne?»
«Nei. Jeg gjør det på grunn av meg selv.»
«Jeg er moren din!»
«Da burde du ha forstått at du ikke hadde rett til å blande deg inn i ekteskapet mitt.»
Inger brast i gråt.
Men Lars lot seg ikke rokke.
«Jeg betaler tilbake alt sammen. Hver eneste krone.»
«Jeg trenger ikke pengene dine.»
«Hva er det du vil ha, da?»
Da sa moren det som omsider fikk ham til å forstå Anna.
«Jeg vil at du skal huske hvem du kan takke for dette huset.»
Lars ble stående og se lenge på henne.
«Nå skjønner jeg.»
«Hva da?»
«Hvorfor Anna kastet deg ut.»
En måned senere var det ikke huset som ble lagt ut til leie.
Det var Lars’ gamle bil som ble lagt ut for salg.
Han solgte den. Tok ut sparepengene sine. Søkte om et forbrukslån. Anna gikk med på å bidra med en del av beløpet først etter at hun hadde snakket med en advokat.
Gjeldsbrevet ble gjort opp på ordentlig vis.
Alt ble skrevet ned. Hver krone ble registrert.
Inger fikk pengene sine.
Men forholdet mellom henne og sønnen ble aldri det samme igjen.
Kari fjernet annonsen enda tidligere, etter at hun mottok et formelt krav om å slette bildene av en eiendom som ikke tilhørte henne.
Så skjedde det noe ingen hadde ventet.
En kveld stanset en bil utenfor huset.
Gjennom vinduet fikk Anna øye på Inger.
Svigermoren kom ut alene.
Uten Kari.
Uten bagasje.
Uten det vanlige uttrykket av å eie rommet før hun i det hele tatt hadde gått inn i det.
Anna åpnet døren, men hun flyttet seg ikke til side.
«Hei.»
«Hei.»
Inger sto taus en god stund.
«Lars ringer nesten aldri lenger.»
«Det er mellom deg og ham.»
«Er du fornøyd nå?»
«Nei.»
Svaret fikk Inger til å blunke overrasket.
«Hvorfor gjorde du det da? Alt dette?»
Anna lente seg trett mot dørkarmen.
«Fordi jeg vil at barna mine skal vokse opp og vite at det å være glad i familien sin ikke betyr at man må godta å bli tråkket på.»
Svigermoren senket blikket.
«Jeg ville faktisk hjelpe.»
«Det tror jeg på.»
«Men så …»
Hun stoppet.
«Så begynte du å like følelsen av at vi sto i gjeld til deg.»
Denne gangen protesterte ikke Inger.
Og for første gang på mange år så ikke Anna den strenge, dominerende svigermoren foran seg. Hun så en eldre kvinne som plutselig hadde forstått at makten over voksne barn også hadde en pris.
«Kan jeg få se barnebarna?»
Anna svarte ikke med det samme.
«Ja.»
Inger løftet blikket forsiktig.
«Inne?»
«I dag blir det på terrassen.»
Svigermoren åpnet munnen, som om hun ville innvende noe, men ombestemte seg.
«Greit.»
Det var første gang Anna hørte et «greit» fra henne som ikke bar et skjult krav i seg.
Lars flyttet hjem igjen tre måneder senere.
Ikke fordi Anna med ett hadde tilgitt alt.
Men fordi han faktisk hadde begynt å forandre seg.