Jeg hadde ikke avlyst selskapet. Jeg hadde ikke låst døren til lokalet eller bedt gjestene holde seg hjemme. Det eneste jeg hadde gjort, var å bestemme at mitt eget liv også hadde betydning.
Lørdag morgen kom den første meldingen fra Inger.
«Hvor er du? Mamma spør etter deg hele tiden.»
Jeg svarte uten å pynte på noe: «Ved Sørlandskysten. Jeg håper dere får en fin feiring.»
Bare noen minutter etter begynte telefonen å ringe. Det var Anne.
Jeg lot den ringe ut.
Like etter kom meldingen.
«Du kan da ikke svikte meg på min syttifemårsdag!»
Jeg skrev tilbake: «Jeg ønsker deg alt godt på dagen. Kos deg med feiringen.»
Mer skrev jeg ikke.
Senere fikk jeg høre hva som hadde skjedd i selskapet.
Gjestene hadde kommet til avtalt tid, alle sammen pent kledd og klare for en hyggelig ettermiddag. Men Erik og Inger hadde tydeligvis ikke forstått hvor mye arbeid som faktisk lå bak et arrangement av den størrelsen.
Bordkortene var blitt lagt feil. Flere av gjestene havnet ved siden av mennesker de helst ikke ville sitte sammen med. Blomsterdekorasjonene kom for sent, og da de endelig ble levert, var Anne allerede så irritert at hun knapt klarte å takke budet.
Stemningen rundt henne ble visst mer og mer anspent.
Da en av venninnene hennes spurte hvorfor jeg ikke var til stede, svarte Anne at jeg hadde nektet å hjelpe henne.
For første gang sa Inger imot henne mens andre hørte på.
«Mamma, Kari tilbød seg å gi deg navnene på flinke folk du kunne bruke,» sa hun. «Det du ville, var at hun skulle ta hele jobben for deg.»
Anne ble straks fornærmet.
«Hun er svigerdatteren min!»
«Og du er svigermoren hennes,» svarte Inger. «Husker du i det hele tatt femtiårsdagen hennes?»
Rundt bordet ble det stille.
Inger fortalte hva Anne den gangen hadde sagt: at ingen kunne forventes å endre planene sine bare fordi jeg fylte år. Hun nevnte også at jeg hadde ordnet min egen feiring uten hjelp fra Anne, og at Anne ikke engang hadde møtt opp.
Flere av gjestene skal ha sett overrasket på hverandre.
Erik, fikk jeg høre, ble sittende uvanlig taus.
Til slutt la en eldre tante ned gaffelen og så rett på Anne.
«Anne,» sa hun, «hvis du forventer at familien skal stille opp for deg, må du også stille opp for dem. Slikt går begge veier.»
Anne forsøkte visst å le det bort og skifte tema, men denne gangen lot ikke folk seg avlede så lett.
Likevel fortsatte selskapet.
Maten kom på bordet, samtalene tok seg opp igjen, og etter hvert var det både latter og dans. Likevel hadde kvelden mistet noe av den lette stemningen Anne hadde sett for seg. Det lå en uro under alt, som ingen helt klarte å late som ikke fantes.
Da jeg kom hjem søndag kveld, satt Erik og ventet på meg i stuen.
Han så sliten ut, nesten dratt i ansiktet.
«Mamma er veldig såret,» sa han.
Jeg satte kofferten fra meg ved døren.
«Og hvordan hadde du det?»
Han så på meg som om spørsmålet kom helt uventet.
«Det var tungt.»
«Da forstår du kanskje litt bedre hvordan det kjennes å være den som alltid skal ta ansvar for at alt fungerer.»
Erik strøk hendene over ansiktet og pustet ut.