— Det er overhodet ikke det samme! ropte han indignert. Den fornærmede tenåringen i ham våknet til live, som om noen hadde tatt favorittleken hans. — Hun er søsteren min! Hun trengte den pausen for helsens skyld! Og du… du bestemte deg for å hevne deg på grunn av en feriebooking? Du er smålig, beregnende, grådig…

— Stopp der, avbrøt jeg ham skarpt. — Grådig er en kvinne som drar på ferie for andres penger og forventer gratis fordeler. For eksempel søsteren din, Kari. Som for øvrig er på vei tilbake til byen nå, siden jeg også avbestilte rommet.

— Hva?! I bakgrunnen hørte jeg et brak gjennom telefonen. Han hadde antakelig veltet en krakk. — Har du avbestilt oppholdet til Kari også?

— Selvfølgelig. Jeg har aldri meldt meg frivillig til å finansiere mennesker som bak ryggen min stjeler ferien jeg lovlig har betalt for.

— Moren min ringte… mumlet Knut, nå med en stemme som virket helt tappet for retning. — Hun skrek inn i telefonen… Hun sa at Kari sto og gråt ved bilen, barna var trøtte og sutrete… Per laget en scene i resepsjonen og krevde å få nøklene til rommet, men resepsjonisten bare trakk på skuldrene og kunne ikke gjøre noe. De måtte gå tilbake til parkeringsplassen med all bagasjen…

— Livet byr på skuffelser, sa jeg filosofisk. — Vet du, Knut, familien din har én ganske bemerkelsesverdig egenskap. Av en eller annen grunn tror dere at andre menneskers ressurser er felles eiendom, mens deres egne ønsker er lover alle andre må bøye seg for. Men voksenlivet fungerer ikke slik. Og leiligheten min er ikke en gratis restaurant for sjefene dine, akkurat som jeg ikke er en ulønnet kokk.

— Dette skal du ikke slippe unna med! forsøkte Knut å si med den gamle, truende husbondautoriteten sin. Men ordene lød verken farlige eller overbevisende. De lød bare ynkelige. — Du har gått langt over alle grenser! Jeg… jeg pakker tingene mine allerede i morgen!

— En strålende og svært passende idé, svarte jeg oppriktig fornøyd med vendingen samtalen tok. — Koffertene dine ligger på øverste hylle i gangen. Bare vær så snill å bli ferdig før søndag kveld, og legg nøklene på kommoden. Jeg kommer tilbake til middagstid, og da vil jeg gjerne hvile i fred, uten flere oppgjør. Og forresten, kommer Inger i morgen tidlig?

— Hun kommer… svarte han mekanisk, tydeligvis uten ennå å ha forstått hvor omfattende katastrofen egentlig var.

— Utmerket. Da har du noen som kan hjelpe deg med å brette skjorter og slips pent ned i kofferten. Det står pasta i kjøleskapet. Husk å varme den før dere spiser. God helg til dere begge.

Jeg trykket på avslutt-knappen.

Et sekund senere våknet telefonen til liv igjen. Knut forsøkte å ringe tilbake. Rolig satte jeg den i flymodus og skar dermed over forbindelsen til alt støyet utenfra. Verden utenfor vinduet hadde ikke rast sammen. Innsjøen sendte fortsatt små bølger inn mot sandkanten, og furutrærne svaiet taktfast i vinden.

Jeg ble sittende i den myke stolen, så opp mot himmelen som gradvis mørknet, og smilte for meg selv.

Trangen til å leve på andres bekostning og disponere andres eiendeler som om de var ens egne, er slett ikke sjelden. Men den modellen fungerer bare så lenge man finner mennesker som lydig går med på å sette egne behov til side for å betjene andres. Forsøker man derimot det samme trikset på et menneske med kritisk sans, selvrespekt og juridisk eierskap til sine egne ting, blir utfallet som regel ganske trist for dem som trodde de var smarte.

Knut var oppriktig overbevist om at han hadde full kontroll. Han trodde han kunne ta én beslutning en fredag morgen og dermed sjonglere med livet til kona, søsteren og sjefen sin, samtidig som han selv fremsto som familiens store velgjører. Resultatet ble noe ganske annet: Søsteren ble sendt skamfull ut fra ferieanlegget og satt nå rasende i bilen på vei hjem; den administrerende direktøren hadde fått inntrykk av at en av hans ledere ikke klarte å håndtere selv de mest elementære problemene på hjemmebane; og den store organisator satt alene i en tom leilighet, stirret på en plastboks med gårsdagens pasta og ventet på moren sin, slik at de sammen kunne vaske gardinene mine før han flyttet ut.

Jeg drakk opp resten av bærsaften, signerte kvitteringen og gikk i retning bassenget. Vannet lovet å være akkurat passe varmt. Når alt kom til alt, hadde jeg fortjent denne pausen. Jeg hadde betalt for den fullt ut. Og som det viste seg, ga turen avkastning i mer enn bare ro, stillhet og godt humør. Den sørget også for en særdeles nyttig og høyst betimelig opprydding i mitt private rom — en opprydding som fjernet mennesker som aldri hadde lært å verdsette andres arbeid.

❦

— Frihet! Endelig er det forbannede boliglånet ute av verden! Erik løftet champagneglasset, og ansiktet hans lyste av en glede som ikke lot seg forfalske.

Maria smilte tilbake og lot glasset sitt møte hans med et klart lite klirr.

— Ti år med avdrag, og nå er denne skjønnheten vår. Helt og fullt vår.

De sto midt i den store stuen i treromsleiligheten i det nye boligkomplekset. Den åpne, moderne planløsningen, de høye vinduene fra gulv til tak og utsikten mot parken nedenfor — alt dette hadde de drømt om den gangen de som nygifte tjuetoåringer våget å binde seg til et lån som virket nesten