– Jaså? svarte han, og overraskelsen var merkbar. – Har det skjedd noe? Jeg håper det ikke er noe alvorlig.

– Dessverre har det oppstått uforutsette familieforhold. Knuts søster står midt i noen ganske alvorlige praktiske problemer. Det er blitt en reell krise som krever at han griper inn umiddelbart og er fullt til stede. Knut er naturlig nok svært ute av seg nå og forsøker å få orden på situasjonen med familien. Han vil rett og slett ikke være i stand til å gi deg den oppmerksomheten du fortjener i kveld. Å ta imot deg i all hast, i en nervøs og rotete atmosfære, ville vært direkte respektløst. Derfor valgte jeg å ta ansvar og varsle deg i god tid, slik at du kan legge om planene dine for fredagskvelden uten unødvendig stress.

I den andre enden av linjen ble Anders stille i flere lange sekunder. Han var en erfaren leder, en skarp mann, og han visste utmerket godt hvordan han skulle tolke det han nettopp hadde fått høre.

Han kunne uten problemer trekke konklusjonen selv. Kona til en ansatt ringte for å avlyse en viktig middag på grunn av kaos rundt mannens slektninger, fordi den ansatte selv ikke klarte å styre sin egen tid eller skjerme hjemmet sitt fra søsterens innfall. For en leder på Anders’ nivå var det et temmelig tydelig tegn på hvilke forretningsmessige egenskaper en mulig kandidat til forfremmelse faktisk hadde.

— Jeg skjønner, Anna, sa han langsomt, med en nesten umerkelig latter i stemmen. — Familie kan være kompliserte greier. Slektninger har en egen evne til å dukke opp med overraskelser på de mest ubeleilige tidspunktene.

— Du aner ikke hvor store overraskelser de kan komme med, svarte jeg, helt oppriktig. — Igjen, jeg beklager på det dypeste på vegne av mannen min. Jeg håper virkelig vi får anledning til å møtes en annen gang, under litt mer verdige omstendigheter.

— Det gjør vi sikkert. Ha en fin kveld, Anna.

Jeg la mobilen rolig fra meg ytterst på bordkanten. Alt hadde gått nøyaktig slik jeg hadde håpet. Anders kom ikke til å sette sine bein hos oss den kvelden, og i tillegg kom han til å gjøre seg sine egne tanker om hvorvidt Knut faktisk hadde kontroll over livet sitt og evnet å prioritere riktig. Når en voksen mann ikke klarer å beskytte verken helgen sin eller sitt eget hjem mot en påtrengende søster, er det en betydelig risiko å gi ham ansvar for hele den kommersielle delen av en bedrift. I arbeidslivet kan manglende evne til å si nei til familien bli en svært dyr svakhet.

I lunsjpausen bestilte jeg et annet rom til meg selv. Riktignok ikke inne i skogen, men på et ordentlig spa-hotell ved bredden av en stor innsjø i naboområdet. Pengene som skulle tilbakeføres etter avbestillingen tidligere på dagen, dekket hele beløpet. Det eneste som gjensto, var å vente på at refusjonen faktisk kom inn på kortet.

Klokken fire ba jeg om å få gå litt tidligere fra jobb og viste til private forhold. Deretter dro jeg innom leiligheten. Den tok imot meg med den vanlige følelsen av orden, stillhet og renhet. Uten hast pakket jeg en liten weekendbag: badedrakt, behagelige klær til en spasertur langs vannet, og den boken jeg hadde hatt planer om å lese i månedsvis.