Det som slo meg, var at denne kvinnen i årevis hadde gått rundt og sagt at jeg utnyttet sønnen hennes, samtidig som hun selv i all hemmelighet hadde fått ham til å ta opp lån for seg. Og da beløpet senere ble betalt tilbake, hadde hun ganske enkelt beholdt pengene.

Hun hadde ikke engang brydd seg om hva det kostet sønnen hennes å nedbetale gjelden.

– Anna, sa jeg da jeg kom tilbake til stuen, – du forstår vel hvor merkelig dette ser ut?

– Hva er det du vil nå da?

– I dag krevde du at jeg skulle vaske føttene dine, fordi jeg visstnok lever av sønnens penger. Samtidig viser det seg at sønnen din i flere år har betalt på en gjeld du skaffet ham, og at beløpet allerede var blitt betalt tilbake av noen andre.

– Det var ikke min gjeld!

– Da er det enda verre. For da tok du pengene fra sønnen din uten å gi dem tilbake.

Anna begynte å gråte.

Før hadde det alltid virket.

Når hun gråt slik, pleide Erik å gå rett bort til henne, legge hånden på skulderen hennes og love at alt skulle ordne seg.

Denne gangen satt han helt stille.

Per spurte lavt:

– Hvor er pengene, Anna?

– Jeg har dem.

– Hele beløpet?

– Nesten.

– Hvor mye?

– Førtifem tusen.

Per nikket langsomt.

– Da overfører du dem til Erik i morgen. De fem tusen som mangler, legger jeg ut fra mine egne sparepenger til du får gjort opp for deg.

– Du ydmyker meg foran mitt eget barn!

– Nei, svarte Per rolig. – Det har du klart helt på egen hånd.

Da vendte Erik seg mot meg.

– Kari, unnskyld.

Jeg svarte ikke med det samme.

I løpet av åtte år hadde jeg tilgitt ham mye. Forsinkelsene. Glemsomheten. De ubehagelige familiemiddagene. Også det at han altfor ofte hadde valgt taushet fordi det var enklere enn å stå ved siden av meg.

Men nå gikk det opp for meg at stillheten hans ikke bare hadde vært svakhet.

Den hadde holdt et helt familiemønster i live.

Anna krevde. Erik adlød. Og hver gang noe gikk galt, lot alle som om ingenting hadde skjedd.

– Det verste er ikke at du tok opp lånet, sa jeg til ham. – Det verste er at du lot moren din påstå i årevis at jeg snyltet på deg. Du visste at det ikke stemte. Du visste hvor mye penger jeg har lagt inn i dette huset og i livet vårt. Likevel stoppet du henne ikke.

– Jeg vet det.

– Nei, sa jeg lavt. – Jeg tror du først nå begynner å forstå det.

Anna grep vesken sin.

– Greit, da drar jeg! Når alle her har bestemt seg for å være imot meg, er det ingen grunn til at jeg blir!

Tidligere ville jeg ha forsøkt å roe henne ned.

Denne gangen sa jeg bare:

– Det er i orden. Per, vil du at jeg skal hjelpe dere med å pakke sammen?

Svigerfaren min så på meg et øyeblikk før han nikket.

En time senere var de borte.

Anna sa ikke farvel til meg én eneste gang.

Erik ble stående ved porten og se etter bilen til faren, helt til den forsvant nederst i gaten.

Den kvelden kranglet vi ikke.

Vi satte oss ved kjøkkenbordet, og for første gang i hele ekteskapet vårt la mannen min alt åpent frem: bankkontoene sine, den gamle låneavtalen og overføringene.

Én ting var særlig vanskelig for meg å ta inn.

Da nedbetalingene på forbrukslånet begynte å presse økonomien hans, hadde Erik først brukt opp sine egne oppsparte midler. Etter hvert som skammen vokste, hadde han sagt mindre og mindre om penger.