Til slutt trakk dommeren seg tilbake for å avsi avgjørelse.

Vi ventet i gangen. Kari satt lengst borte med ansiktet gjemt i et lommetørkle.

— Anna, sa hun plutselig.

Jeg snudde meg.

— Tilgi meg. Jeg ville ikke at det skulle ende slik.

Jeg så på henne lenge.

— Du prøvde å stjele pengene mine. Du visste at Erik hadde tatt Sara. Du dekket over ham. Og nå ber du om tilgivelse?

— Jeg er en gammel kvinne, hvisket hun. — Jeg er alene. Jeg ville bare se barnebarnet mitt.

— Og jeg ville bare at datteren min skulle vokse opp uten å være redd. Ingen av oss fikk det vi ønsket.

Hun sa ikke mer.

En time senere ble avgjørelsen lest opp.

Karis krav ble ikke tatt til følge. Retten fastslo at samvær med barnebarnet ikke kunne gjennomføres, ettersom det ville utgjøre en fare for barnets psykiske og fysiske trygghet.

Kari brast i høylytt gråt.

Jeg tok Sara i hånden og gikk ut av rettssalen.

Utenfor ventet Knut.

— Hvordan gikk det? spurte han.

— Hun fikk avslag. Nå er det over.

— Og Erik?

— Han skal stilles for retten for bortføringen. Allerede denne måneden.

Knut nikket.

— Hvis du trenger noe, er jeg her.

Jeg smilte svakt.

— Takk.

Vi gikk mot bilen. Sara holdt hånden min hele veien og sa ingenting.

Jeg visste at rettssaken mot Erik fortsatt ventet. Likevel kjentes brystet lettere. Det verste var over.

En måned gikk.

Erik ble tiltalt for bortføring av barn og gjentatte brudd på rettens forbud. Den betingede dommen ble opphevet, og straffen ble gjort ubetinget: fire år i fengsel.

Da dommen ble lest opp, sto han blek i ansiktet med hendene knyttet. Idet dommeren avsluttet, ropte han:

— Dette er din skyld! Du ødela livet mitt!

Jeg svarte ikke.

Sara var ikke i retten. Hun var hjemme hos moren min.

Da jeg kom tilbake, sto hun i gangen og ventet.

— Ble pappa satt i fengsel?

— Ja, vennen min. Nå kan han ikke skade oss mer.

Hun tenkte seg om.

— Lenge?

— Fire år.

Sara nikket alvorlig.

— Det er rettferdig.

Jeg satte meg på huk og tok henne inntil meg.

— Ja. Det er rettferdig.

Etter rettssaken flyttet Kari til en fjern slektning på landet. Hun forsøkte aldri mer å ringe eller sende meldinger. Senere hørte jeg at hun hadde solgt leiligheten for å betale gjeld og bøter.

Ingrid fødte en gutt. Hun prøvde å kreve barnebidrag fra Erik, men han satt i fengsel, og det var ingenting å hente. Hun ble alene med barnet. Jeg følte ingen skadefryd. Det var bare et faktum.

Livet vårt begynte sakte å falle på plass igjen.

Sara smilte mer. Hun gledet seg til skolen, tegnet i timevis og kunne plutselig le høyt av små ting igjen. Psykologen sa at hun bearbeidet det som hadde skjedd, og at hun klarte seg bedre enn man kunne frykte.

Jeg kom tilbake i jobb og begynte å bruke mer tid sammen med datteren min. Vi dro på helgebesøk til moren min, gikk turer i parken og bakte boller og paier på søndager.

En kveld, etter at Sara hadde sovnet, satt jeg alene på kjøkkenet med en kopp te. Jeg tenkte på alt vi hadde vært gjennom. Utroskap. Svik. Tyveriforsøk. Bortføring. Det føltes nesten som noe som hadde skjedd med et annet menneske, i et annet liv.

Likevel angret jeg ikke på noe. For nå visste jeg én ting helt sikkert: Jeg var sterkere enn jeg noen gang hadde trodd. Og det var Sara også.