Dommeren måtte igjen be om orden.

Møtet varte i flere timer. Jeg satt urørlig og hørte på hvordan den familien jeg en gang hadde trodd var min, revnet foran øynene mine.

Til slutt trakk dommeren seg tilbake for å fatte avgjørelse.

Vi ventet ute i korridoren. Da Anders gikk for å hente vann, kom Erik bort til meg.

— Anna, vær så snill, stopp dette. Si at du trekker anmeldelsen. Si at det var en misforståelse.

Jeg så på ham.

— En misforståelse? Du hadde tenkt å stjele penger bestemoren min hadde spart hele livet. Du ville gi dem til elskerinnen din. Og nå ber du om nåde?

— Jeg var ikke meg selv. Jeg var forvirret. Ingrid … hun snurret meg rundt lillefingeren.

— Du er en voksen mann, Erik. Ikke legg ansvaret over på andre.

Han grep håndleddet mitt.

— Anna, jeg elsker deg. Og jeg elsker Sara. Jeg gjorde en feil, men jeg kan rette den opp. Gi meg en sjanse.

Jeg rykket hånden til meg.

— Det er for sent.

Han trakk seg tilbake som om jeg hadde slått ham.

— Da får du takke deg selv. Jeg skal ta Sara fra deg. Du kommer til å angre.

Jeg snudde meg og gikk tilbake til Anders.

En time senere ble dommen lest opp.

Erik ble funnet skyldig i medvirkning til forsøk på bedrageri og dokumentforfalskning. Straffen ble tre års betinget fengsel med prøvetid. Kari fikk samfunnsstraff. I tillegg måtte de betale oppreisning.

Da Kari hørte dommen, brast hun i høylytt gråt. Erik sto blek og knyttet nevene.

På vei ut av salen kom Ingrid bort til meg.

— Er du fornøyd nå? spurte hun med hat i stemmen.

— Jeg gleder meg ikke over andres ulykke, svarte jeg. — Men rettferdigheten seiret.

— Du har ødelagt livet mitt. Og livet til barnet mitt.

— Nei. Det gjorde Erik da han bestemte seg for å leve i to familier på andres bekostning.

Hun svarte ikke. Hun snudde og gikk.

Utenfor rettsbygningen skinte solen skarpt. Jeg trakk pusten dypt.

Det var over. Nesten.

Samme kveld hentet jeg Sara hos moren min. Hun løp rett mot meg.

— Mamma, hva skjedde? Må pappa i fengsel?

— Nei, vennen min. Han fikk betinget fengsel. Han kommer til å bo for seg selv, og han får ikke nærme seg oss. Men han blir ikke sendt i fengsel nå.

Sara tenkte seg om.

— Er det bra?

— Det er rettferdig, sa jeg. — Han måtte svare for det han gjorde. Men han er fortsatt faren din. Hvis han en dag virkelig forandrer seg, kan du ha kontakt med ham igjen. Men bare når du selv vil.

Hun nikket.

— Jeg vil ikke ennå.

— Det er helt greit. Du trenger ikke skynde deg.

Vi dro hjem. Foran oss lå et nytt liv. Uten løgner, uten tyveri, uten den konstante frykten.

Likevel visste jeg at Erik ikke kom til å gi seg. Han hadde mistet for mye. Før eller siden ville han prøve å hevne seg.

Greit. Jeg var klar. Jeg hadde lært å beskytte både meg selv og datteren min.

—

Tre uker etter rettssaken begynte hverdagen langsomt å finne en slags rytme. Rolig kunne jeg likevel ikke kalle den. Sara var tilbake på skolen, og to ganger i uken gikk hun til psykolog. Psykologen sa at frykten gradvis slapp taket i henne. Jeg gjorde alt jeg kunne for ikke å vise Sara min egen uro, men den bodde fortsatt i kroppen. Hver gang det ringte på døren, hver gang et ukjent nummer lyste på skjermen, kjente jeg det rykke til i meg.