Erik møtte sammen med moren sin og advokaten. Han hadde gått ned i vekt og så sliten ut, nesten hul i ansiktet.

— La oss bli enige før dette begynner, foreslo han lavt. — Du kan beholde alle møblene, bilen også. Og jeg skal ikke bestride at Martin bor hos deg.

Anna så rolig på ham.

— Hva vil du ha tilbake?

— At du tar halvparten av gjelden min, og at du dropper alle krav knyttet til hytta.

Advokaten hennes, en ung kvinne med skarpt blikk og rask stemme, ristet straks på hodet.

— Min klient kommer ikke til å påta seg lån hun verken har tatt opp eller hatt nytte av. Når det gjelder hytta, blir det en egen sak. Der foreligger det mistanke om dokumentforfalskning.

Anne Hansen knep leppene sammen.

— Erik, jeg sa jo at det ikke var mulig å snakke fornuft med henne. Hun har alltid vært opptatt av penger.

Anna vendte blikket mot sin tidligere svigermor.

— Opptatt av penger? I ti år brukte jeg nesten hele lønnen min på familien. Jeg kjøpte gaver til dere ved hver eneste høytid. Jeg fulgte dere til legen når dere var syke. Og nå er det jeg som er grådig?

Forhandlingene varte i tre timer. Retten fordelte verdiene etter loven, og salget av hytta ble kjent ugyldig fordi underskriften var forfalsket. Spørsmålet om straffesak for dokumentforfalskning ble skilt ut og skulle behandles separat.

Da retten tok stilling til hvor Martin skulle bo, ble både psykologens vurdering, skolens uttalelse og Eriks økonomiske situasjon lagt vekt på. Han hadde uoppgjorte lån og en dokumentert ordensforstyrrelse bak seg. Martin skulle derfor bli boende hos moren, mens faren fikk fastsatte tider for samvær.

Skolens nyttårsforestilling fylte gymsalen til siste stol. Martin hadde fått en liten rolle som selve Vinteren, med hvit kappe og glitter i ansiktet. Anna satt på tredje rad. To seter bortenfor satt Erik. De hadde ikke avtalt det; det hadde bare blitt slik.

Da forestillingen var over og barna løp for å skifte, kom han bort til henne.

— Hei. Han var flink, var han ikke?

— Veldig, svarte Anna og nikket. — Kommer du til ham i helgen?

— Hvis det passer, sa Erik nølende. — Jeg har kjøpt en gave til ham. Jeg vil gjerne gi den selv.

— Det går fint. Han savner deg.

De ble stående ved siden av hverandre. Tidligere ektefeller. Ikke lenger fiender, men heller ikke venner.

— Jeg har begynt hos psykolog, sa Erik plutselig. — Og i en støttegruppe for spilleavhengige. Jeg har ikke veddet på fire måneder.

— Det er jeg glad for, sa Anna, og mente det.

Han så ned et øyeblikk.

— Jeg vil be om unnskyldning. For alt. Særlig for det jeg sa på kjøkkenet.

— Takk. Men på en måte er jeg nesten takknemlig for akkurat den setningen. Den ble dråpen som gjorde at jeg endelig klarte å bestemme meg.

Erik smilte trist.

— Kanskje mamma hadde rett på ett punkt. Jeg hørte hjemme hos henne. Jeg ble visst aldri helt voksen.

I det samme fikk Anna øye på Martin, som kom løpende mot dem, varm i kinnene og oppglødd etter opptredenen.

— Pappa! Mamma! Så dere hvor bra jeg var?

De satte seg på huk samtidig og la armene rundt sønnen sin. Over hodet hans møttes blikkene deres et kort øyeblikk. I Eriks øyne lå anger over det som hadde vært, men også et forsiktig håp om at han en dag kunne bli et bedre menneske — for Martin, og for seg selv.

Anna visste at hun aldri kom til å gå tilbake til den mannen hun hadde forlatt. Likevel kjente hun, for første gang på svært lenge, verken bitterhet eller raseri. Bare en stille visshet om at hun hadde gjort det riktige. Nå stod hver av dem på sin egen plass, og nettopp derfor kunne et nytt og sunnere kapittel begynne for dem alle.