Kari så rolig på ham.

— Hva vil du ha til gjengjeld?

— Du tar halvparten av gjelden min, og du dropper alle krav som gjelder hytta.

Advokaten hennes, en ung kvinne med skarpt blikk og rask stemme, ristet straks på hodet.

— Min klient kommer ikke til å overta lån og forpliktelser hun ikke har stiftet. Når det gjelder hytta, blir det en egen sak. Der foreligger det mistanke om dokumentforfalskning.

Marit Haugen strammet munnen til en smal strek.

— Lars, jeg sa jo at det ikke går an å bli enig med henne. Hun har alltid vært opptatt av penger.

Kari vendte blikket mot sin tidligere svigermor.

— Opptatt av penger? I ti år brukte jeg hele lønnen min på familien. Jeg kjøpte gaver til dere til hver eneste høytid. Jeg fulgte dere til lege når dere trengte hjelp. Og likevel er det jeg som er grisk?

Rettsmøtet varte i tre timer. Eiendelene ble fordelt etter lovens regler, og salget av hytta ble kjent ugyldig fordi signaturen var forfalsket. Spørsmålet om straffesak for dokumentforfalskning ble skilt ut og skulle behandles for seg.

Da retten tok stilling til hvor Martin skulle bo fast, la dommeren vekt på uttalelsen fra psykologen, vurderingen fra skolen, samt det faktum at Lars hadde uavklarte lån og en dokumentert ordensforstyrrelse på seg. Martin skulle bli boende hos moren. Faren fikk fastsatte tider for samvær.

Juleavslutningen på skolen fylte hele salen. Foreldre, besteforeldre og søsken satt tett i tett på benkeradene, mens barna ventet spent bak sceneteppet. Martin hadde fått en rolle i et lite skuespill og skulle fremstille Vinteren. Kari satt på tredje rad. To seter bortenfor satt Lars. De hadde ikke avtalt det; det hadde bare blitt slik.

Da forestillingen var over og barna forsvant av gårde for å skifte, kom Lars bort til henne.

— Hei, sa han forsiktig. — Han var flink, ikke sant?

— Veldig, svarte Kari og nikket. — Kommer du og henter ham til helgen?

— Hvis det passer, sa Lars nølende. — Jeg har kjøpt en gave til ham. Jeg vil gjerne gi den selv.

Kari nikket igjen.

— Det går fint. Han savner deg.

De ble stående side om side. En gang hadde de vært mann og kone. Nå var de ikke lenger fiender, men heller ikke helt venner.

Lars trakk pusten dypt.

— Jeg har begynt hos psykolog, sa han plutselig. — Og jeg går i en støttegruppe for folk med avhengighet. Jeg har ikke satt et eneste veddemål på fire måneder.

— Det er jeg glad for å høre, sa Kari, og hun mente det.

Han så ned et øyeblikk før han fortsatte:

— Jeg vil be om unnskyldning. For alt. Men særlig for det jeg sa på kjøkkenet den kvelden.

— Takk, svarte hun stille. — Samtidig tror jeg nesten jeg er takknemlig for akkurat den setningen. Den ble det siste som måtte til før jeg endelig klarte å bestemme meg.

Et trist smil gled over ansiktet hans.

— Kanskje mor hadde rett på én måte, sa han. — Jeg hørte vel faktisk hjemme hos henne. Jeg ble aldri helt voksen.

I samme øyeblikk fikk Kari øye på Martin, som kom løpende mot dem. Han var rød i kinnene, oppspilt etter forestillingen, med glitter i ansiktet og et stort smil.

— Pappa! Mamma! Så dere hvor bra jeg spilte?

Begge bøyde seg ned samtidig for å ta imot ham. Over hodet på sønnen møttes blikkene deres et kort sekund. I Lars’ øyne lå anger over det som hadde vært, men også et lite håp om at han en dag kunne bli et bedre menneske — for Martin, og for seg selv.

Kari visste at hun aldri kom til å vende tilbake til den mannen hun hadde forlatt. Likevel kjente hun, for første gang på lenge, verken bitterhet eller raseri. Bare en stille visshet om at hun hadde gjort det riktige. Nå sto hver av dem på sitt eget sted, og nettopp derfor kunne noe nytt begynne — et roligere, sunnere kapittel for dem alle.