Martin sto i gangen og klamret seg skrekkslagent til moren.

— Pappa, vær så snill, gå hjem, ropte han. — Du oppfører deg rart!

— Det er moren din som har gjort dette, gutten min! fortsatte Lars å rope. — Det er hun som har ødelagt familien vår!

Naboen på den andre siden åpnet døren på gløtt og kikket ut.

— Jeg har ringt politiet, sa hun. — Ikke vær redde.

Da patruljen kom, ble Lars tatt med til stasjonen for ordensforstyrrelse. Dagen etter ringte han Kari.

— Dette skal du få angre på. Jeg sverger, jeg skal ta Martin fra deg.

I stedet for å svare slo Kari på opptak av samtalen.

Jan Olsen kom hjem til henne uten å varsle på forhånd. Kari hadde aldri før sett ham så alvorlig, så samlet og bestemt.

— Jeg må fortelle deg noe, sa han og takket nei til teen hun tilbød. — Det gjelder pengene fra hytta.

De satt ved kjøkkenbordet i den nye leiligheten. Martin var inne på rommet sitt med hodetelefoner på, helt oppslukt av et nettspill.

— Lars spilte dem bort, sa Jan Olsen uten å se på henne. Blikket hans var festet mot vinduet. — Han har spilt lenge. Først var det oddsspill, senere gikk han over til nettkasino. Det er ikke bare kredittkortene han har gjeld på.

Kari sa ingenting. Hun satt som frosset. Hun hadde ant mye, men akkurat dette hadde hun ikke forestilt seg.

— Jeg fant det ut ved en tilfeldighet, fortsatte svigerfaren lavt. — Jeg traff ham utenfor et spillsenter. Han sverget på at det var første og siste gang, at han bare hadde forsøkt å vinne tilbake det han allerede hadde tapt … Han ristet tungt på hodet. — Jeg trodde på ham. Jeg lånte ham penger så han kunne betale ned noe av gjelden. Og han spilte bort alt sammen igjen.

Kari så lenge på ham før hun klarte å få frem ordene.

— Hvorfor forteller du meg dette?

— Fordi Marit forsøker å overtale ham til å komme med et motkrav om at Martin skal ha fast bosted hos faren, svarte Jan lavt. — Hun mener barnebarnet bør vokse opp i en «ordentlig» familie, med besteforeldre rundt seg, og ikke hos en alenemor i en leid leilighet.

Kari kjente fingrene knytte seg hardt i fanget.

— Det kommer han aldri til å få gjennomslag for.

— Ikke vær så sikker, sa svigerfaren tungt. — Hvis han klarer å overbevise retten om at han kan tilby bedre forhold, kan det bli vanskelig. Og Marit og jeg kunne ha blitt kalt inn som vitner til hans fordel. Rettere sagt: hun er villig til det. Jeg sa nei.

— Takk, hvisket Kari.

— Det er ikke noe å takke for. Jan Olsen reiste seg langsomt. — I førti år har jeg tiet når jeg burde ha sagt noe. Jeg vil ikke at barnebarnet mitt skal bli like svak som bestefaren sin, eller like dominerende som faren.

Saken om delingen av eiendelene kom opp i midten av oktober. Da hadde Kari rukket å samle en solid bunke dokumentasjon: oversikter over Lars’ gjeld, papirer som viste salget av hytta, forklaringer fra naboene om bråket, og en vurdering fra skolepsykologen.

Lars møtte sammen med moren sin og advokaten. Han var blitt tynnere, og ansiktet bar preg av søvnløse netter.

— La oss finne en løsning før vi går inn, sa han og stoppet henne utenfor rettssalen. — Du kan beholde alle møblene, bilen også. Og jeg kommer ikke til å bestride at Martin bor hos deg.