Men én uke gikk. Så enda en. Kari sa ingenting. Erik ble mer og mer urolig. Han ringte Lars, men gutten svarte bare kort på spørsmålene hans og rakte raskt telefonen videre til moren.

— Kanskje vi bare skal gi henne de to tusen likevel? sa Erik en kveld. — Jeg synes synd på Lars.

— Jeg synes også synd på deg, svarte Inger stille. — Og jeg synes synd på ferien vår, den vi måtte legge bort fordi vi visstnok ikke har råd.

Erik trakk pusten tungt og så ned. Hun hadde rett. Planen hadde vært at de skulle reise til foreldrenes hytte noen dager, få litt ro, kanskje kjenne at sommeren faktisk fantes. Men det hadde de måttet droppe. Hver eneste krone som kunne vært satt av, hadde forsvunnet inn i posten Kari kalte «ekstrautgifter til Lars».

Inger så lenge på ham.

— Svar meg ærlig, Erik. Hva betyr mest for deg: at vi får en liten ferie sammen, eller at Kari får sin?

— Vår, selvfølgelig, sa han lavt.

— Da må du stå i det. Tiden vil vise hvem som har rett.

Og det gjorde den.

Mot slutten av mai, da alle plassene på sommerleirene og de rimelige turene for lengst var borte, sto Kari plutselig utenfor døren deres. Hun hadde ikke ringt først. Inger åpnet og fikk øye på en slank, blond kvinne i dyre klær. Ved siden av henne sto en sju år gammel gutt med store, alvorlige øyne. De øynene var umulige å ta feil av. De var Eriks.

— Lars vil snakke med faren sin, sa Kari uten å hilse.

Inger trådte til side og slapp dem inn. Erik kom ut fra stuen, og idet han så sønnen, lyste ansiktet hans opp.

— Lars! Hei, gutten min. Hvordan har du det?

Gutten svarte ikke på smilet. Han betraktet faren med et uttrykk som virket altfor voksent for et barn.

— Pappa, hvorfor vil du ikke at jeg skal få dra til sjøen?

Inger merket hvordan Erik stivnet. Kari sto ved siden av sønnen med et lite, fornøyd drag om munnen.

— Lars, jeg vil jo at du skal dra, begynte Erik. — Men…

— Men hva da? brøt Kari inn og tok et skritt frem. — Har du ikke tenkt å betale for at din egen sønn får en tur?

Inger så forvirringen i mannens ansikt, og da forsto hun at øyeblikket var kommet. Hun gikk bort til Lars, satte seg på huk foran ham og møtte blikket hans.

— Vet du egentlig hvor flink moren din er, Lars?

Gutten så overrasket på henne.

— Hun er både klok, pen og dyktig, fortsatte Inger rolig, uten å slippe Kari av syne. — Hun kan tjene penger til akkurat den ferien hun vil. Noen ganger later hun bare som om hun ikke kan, for å tulle litt med pappa. Men hun vet veldig godt at pappa ikke har råd til alle de dyre planene hennes.

Karis ansikt forandret seg fra sekund til sekund.

— Mamma, er det sant? spurte Lars og snudde seg mot henne.

Kari åpnet munnen, men det kom ikke et ord. Inger lot stillheten vare et øyeblikk før hun fortsatte:

— Selvsagt er det sant. Moren din er bare beskjeden. Hun kan arbeide, hun kan tjene penger, og hun klarer å forsørge både seg selv og deg. Hun trenger ikke at pappa betaler for alt. Ikke sant, Kari?

Alle så på henne. Lars nysgjerrig, Erik målløs, Inger rolig og avventende.

— Er det sant, mamma? gjentok gutten.