— Vil du at jeg skal svikte sønnen min?

— Nei. Jeg vil at du skal forstå at det finnes en viktig forskjell.

mellom å ta ansvar for sønnen din og å forsørge ekskona di. Ingers stemme var fortsatt behersket, men i blikket hennes lå det en hard besluttsomhet. — Si det rett ut, Erik: Når Kari ber om penger til Lars, tror du virkelig at alt går til ham?

Erik svarte ikke.

— Erik. Jeg spør deg.

— Jeg vet ikke … Kanskje hun bruker noe på seg selv også …

— Kanskje? — Inger lo kort, men det var mer bitterhet enn munterhet i lyden. — Hva lever Kari av, da? Hun har jo ikke fast jobb.

— Hun tar noen småjobber innimellom …

— Nettopp. Innimellom. Resten av tiden lever hun av det du sender, angivelig til sønnen din. — Inger reiste seg og begynte å gå rastløst fram og tilbake over kjøkkengulvet. — Vet du hva som gjør meg mest sint? Det er ikke engang at hun bruker pengene dine på seg selv. Det verste er at hun gjør det gjennom barnet.

— Hva mener du med det?

— Hun har lært Lars at han skal be deg om penger. En gutt på sju år ringer faren sin og sier: «Pappa, mamma sier at du ikke vil betale for leir til oss.» Skjønner du hva det gjør med ham å bli satt i en sånn situasjon?

Erik ble blek.

— Han sier ikke sånt …

— Ikke det? Hvem sier det da? Har Lars helt av seg selv funnet ut at det trengs nøyaktig to tusen kroner? Til akkurat en leir ved Bergen? Har han sittet og sammenlignet priser hos reisebyråene også?

Inger satte seg ned rett overfor mannen sin og la hånden over hans.

— Erik, jeg er ikke imot at du hjelper sønnen din. Det vet du. Men jeg er imot at du lar deg utnytte. Og mest av alt er jeg imot at Lars blir brukt som redskap i dette.

— Hva mener du jeg skal gjøre?

— Vi må slutte å late som. Overfor oss selv, overfor Kari og overfor Lars. — Stemmen hennes var klar og fast. — Du betaler barnebidrag, og det er en del av ansvaret ditt som far. Men du har ingen plikt til å holde liv i økonomien til ekskona di. Og du er heller ikke forpliktet til å finansiere ferien hennes med dine penger.

— Men hvis Lars ikke får dra på leir …

— Han får dra. Men for åtte hundre kroner, ikke for to tusen. Hvis Kari også vil på ferie, får hun skaffe pengene selv.

Erik ble sittende taus og tenke. Inger så hvordan det slet i ham: vanen med alltid å gi etter for Kari, skyldfølelsen som aldri helt slapp taket, og ønsket om å være en god far for gutten sin.

— Hva om hun nekter Lars å reise uten henne?

— Da får vi i det minste se hvem denne ferien egentlig handler om, svarte Inger tørt.

I flere dager gikk Erik og bar på det. Til slutt ringte han likevel Kari og sa at han bare kunne betale for Lars sin plass på leiren. Bråket som fulgte, var voldsomt. Kari skrek så høyt inn i telefonen at Inger hørte hvert eneste ord fra rommet ved siden av. Men denne gangen ga ikke Erik etter.

— Greit, sa Kari til slutt. — Men Lars drar ikke uten meg. Da får han sitte hjemme og tenke over hva slags gjerrig far han har.

Så brøt hun samtalen.

Inger gikk bort til Erik og la armene rundt skuldrene hans.

— Du skal se, om en uke ringer hun og går med på det.