Jeg hadde brukt tre år av livet mitt på det prosjektet.
Utallige helger hadde forsvunnet på kontoret. Ferier var blitt avlyst. Kvelder hadde blitt til netter, og mer enn én gang hadde jeg sittet ved skrivebordet til langt etter midnatt.
De pengene var verken en hyggelig overraskelse eller en gave som hadde falt ned fra himmelen. De var resultatet av år med slit, forsakelser og arbeid ingen andre hadde gjort for meg.
Planen min var å bruke dem som egenkapital til en liten leilighet jeg kunne kjøpe selv.
Familien min hadde tydeligvis lagt helt andre planer.
«Hva har bonusen min med Eriks gjeld å gjøre?» spurte jeg, selv om svaret allerede lå i luften.
Faren min la hendene sammen på bordet, som om han skulle presentere en fornuftig løsning.
«Vi har regnet på det. Med bonusen din kan gjelden hans betales ned i sin helhet. Og etterpå vil det til og med være litt igjen.»
Jeg stirret på ham.
«Dere har altså sittet og regnet på pengene mine?»
«Dette handler om broren din,» sa moren min. «Han kan miste huset sitt.»
«Da får han selge det.»
Anne rykket til og så opp, som om jeg hadde sagt noe utilgivelig.
«Barna våre bor der!»
Jeg snudde blikket mot Erik.
«Tenkte han ikke på at barna hans bodde der da han spilte bort nesten tre hundre tusen kroner?»
«Du trenger ikke være så hjerteløs,» sa moren min skarpt.
En kort, vantro latter slapp ut av meg.
«Så jeg er hjerteløs fordi jeg vil beholde mine egne penger?»
Faren min pustet tungt ut gjennom nesen, tydelig irritert.
«Ingen ber deg gi dem bort for alltid. Erik kan betale deg tilbake senere.»
«Når da?» spurte jeg. «Etter at han har betalt tilbake det han lånte av dere for fem år siden?»
Ingen svarte.
Stillheten var svar nok.
Han hadde ikke gitt dem en eneste krone.
Moren min rettet ryggen og så på meg med det uttrykket hun alltid brukte når hun mente at hun var rimelig og jeg var vanskelig.
«Din situasjon er annerledes.»
Jeg sa ingenting.
Hun fortsatte.
«Du er alene. Du har ingen barn, ikke noe hus, ingen familie som er avhengig av deg. Du trenger ikke disse pengene like desperat som Erik gjør.»
Ordene traff hardere enn jeg ville innrømme.
Ja, jeg var trettito år og ugift. Jeg hadde ingen barn.
Men jeg jobbet, betalte husleie, sparte til min egen fremtid og hadde ingen som kom løpende for å dekke regningene mine hvis livet plutselig veltet.
«Jeg har ingen familie?» spurte jeg lavt.
Moren min blunket. «Det var ikke slik jeg mente det.»
«Jo,» sa jeg. «Det var akkurat slik du mente det.»
Erik skjøv stolen bakover med et skrap mot gulvet.
«Kan du la være å gjøre dette til et stort drama? Jeg gjorde en feil.»
«Tre hundre tusen kroner er ikke en feil, Erik. Det er ikke én dårlig avgjørelse. Det er hundrevis av valg, tatt om og om igjen.»
Fargen steg i ansiktet hans.
«Du tror vel du er bedre enn oss nå, bare fordi du har fått deg en karriere.»
«Nei,» svarte jeg. «Men jeg jobbet for pengene mine. Du gamblet bort dine.»
Moren min slo håndflaten hardt ned i bordet.
«Nå holder det! Vi er her for å finne en løsning.»
«Nei,» sa jeg. «Dere har allerede bestemt dere for løsningen. Den er at jeg skal betale.»