Hun hadde brukt de siste kronene hun hadde klart å legge til side på det. Pengene som egentlig var ment til en ny kåpe.

Kari kom ut til frokost i en silkekimono. Da hun fikk øye på svigerdatteren, pyntet og ferdigsminket, strammet munnen hennes seg til en tynn strek.

— Hva i all verden har du kledd deg opp for? Du skal jo stå ved komfyren hele dagen. Gå og skift.

— Jeg har noen ærender, svarte Anna og rakte henne konvolutten. — Dette er til deg. En gave i anledning dagen.

Kari åpnet den, og øynene hennes ble store.

— Spa? Anna, så søtt av deg! Men i dag går det ikke. Jeg må jo passe på serveringen, gjestene kommer jo og…

— Kari, sa Anna rolig og satte seg rett overfor henne. Hun så henne fast inn i øynene. — Vil du ikke at Inger skal se hvor flott du tar deg ut? Tenk deg hvordan hun kommer til å misunne deg. Alle kommer til å spørre hvor du har vært for å bli så forandret. Bordet tar jeg meg av. Du trenger ikke bekymre deg.

Det ble stille et øyeblikk. Kari senket blikket mot konvolutten og strøk fingertuppene over kanten. Forfengeligheten fikk overtaket.

— Tja… kanskje det. Inger skryter jo alltid av den hudpleieren sin. Kjører Erik meg?

— Selvfølgelig, svarte Anna og ropte på mannen sin.

Erik kom ut, søvndrukken og irritert. Han hørte motvillig på forklaringen, mumlet et ja og gikk for å kle på seg. En halvtime senere dro de. Leiligheten ble helt stille.

Anna gikk inn på soverommet. Fra skapet tok hun frem en svart kjole hun hadde funnet på bruktbutikk dagen før, og et par høyhælte sko. Deretter ringte hun en bekjent av Sara, en jente som tok sminkeoppdrag ved siden av jobben. Da klokken nærmet seg fem, var alt på plass: håret, sminken, kjolen. Anna stilte seg foran speilet og ble stående. Kvinnen som så tilbake på henne, virket nesten ukjent.

Levende.

Kjøkkenet satte hun ikke sin fot i.

De første gjestene kom litt over halv sju. Marit, en kraftig kvinne med høy stemme og selvsikkert vesen, var den første som trådte inn i stuen. Der stoppet hun brått.

Bordet var dekket med plettfri nøyaktighet. Den hvite duken lå glatt, uten en eneste fold. Stearinlys sto klare. Krystallglassene glitret. Bestikket var lagt frem til åtte personer. Alt var ordnet til minste detalj.

Bare maten manglet.

— Anna, men… hvor er forrettene? spurte Marit og snudde seg mot henne.

— Det er en overraskelse, sa Anna med et mildt smil. — Vi venter på hovedpersonene.

Litt etter litt fyltes rommet. Karis venninner kom, Eriks kolleger også. Alle hadde med blomster, pakker og høflige smil. De satte seg, rettet på klærne, kastet blikk på hverandre og deretter på det tomme bordet. En av dem forsøkte seg med en spøk om moderne slankekurer. Latteren som fulgte, ble kort og anstrengt.

Anna gikk rolig rundt og skjenket mineralvann i glassene. Hun smilte. Og ventet.

Klokken sju kom Erik tilbake med moren sin. Kari nærmest svevde inn i gangen. Ansiktet hadde fått glød etter behandlingen, håret lå i myke bølger, og neglene var blanke og perfekte. Hun tok av seg kåpen og gikk inn i stuen.

Der ble hun stående.

Foran henne lå det tomme festbordet. Rundt det satt åtte gjester med forvirrede uttrykk i ansiktene. Karis blikk gled langsomt videre og festet seg ved Anna.