Han la armene rundt meg og sa lavt:
«Unnskyld. Jeg skulle ha satt en stopper for dette for lenge siden.»
Etterpå ringte han en låsesmed.
Allerede samme kveld ble låsene både på hoveddøren og bakdøren skiftet ut.
Da låsesmeden hadde gått, så jeg på Erik.
«Er du helt sikker på at du vil gjøre dette?»
«Helt sikker,» svarte han uten å nøle. «Moren min fikk nøkkel i tilfelle det skulle oppstå en nødsituasjon. Hun har gjort den om til en fribillett til å trenge seg inn i privatlivet vårt når det passer henne.»
Neste morgen satt vi ved kjøkkenbordet og spiste frokost da det plutselig kom lyder fra ytterdøren.
Kari var der.
Vi hørte hvordan hun stakk den gamle nøkkelen inn i låsen igjen og igjen. Deretter dro hun hardt i håndtaket.
Noen sekunder senere begynte ringeklokken å kime. Ikke én gang, men om og om igjen.
Erik møtte blikket mitt, men han reiste seg ikke.
Like etter begynte telefonen hans å vibrere på bordet. Det var Kari. Han trykket på høyttaler før han svarte.
«Erik, det er noe galt med låsen deres!» sa hun oppbrakt. «Nøkkelen min virker ikke.»
«Jeg vet det.»
Det ble stille i den andre enden.
«Hva mener du med det?»
«Vi har byttet låsene.»
«Dere har gjort hva?»
«I går kom du inn i huset vårt uten å si fra, bestilte levering av møbler og sa til kona mi at hun ikke hadde noen rettigheter her.»
«Så Anna løp rett til deg og klaget!» stemmen til Kari ble skarpere. «Jeg visste det. Hun vender deg mot meg.»
Eriks ansikt strammet seg.
«Du snakker ikke om kona mi på den måten.»
«Jeg er moren din!» svarte hun. «Jeg prøvde bare å hjelpe.»
«Å hjelpe er ikke å kaste tingene våre, eller å ydmyke Anna i hennes eget hjem.»
«Så derfor stenger du moren din ute?»
«Vi stenger deg ikke ute,» sa Erik, roligere enn jeg hadde klart. «Du kan komme på besøk når vi inviterer deg. Men du får ikke lenger ha nøkkel.»
Det kom en skjelving inn i stemmen hennes.
«Etter at du giftet deg med den kvinnen, kjenner jeg deg nesten ikke igjen.»
Erik trakk pusten dypt, som om han tvang seg selv til å holde fast ved ordene før de slapp ut.
«Den kvinnen heter Anna. Hun er min kone, og dette huset tilhører oss begge. Hvis du vil være en del av livet vårt, må du respektere oss begge to.»
«Så du velger henne.»
«Nei, mamma. Det var du som gjorde en enkel grense til en maktkamp. Jeg skulle aldri ha trengt å velge mellom dere.»
Så avsluttet han samtalen.
Kari ble stående utenfor huset en stund til. Vi sa ingenting. Til slutt hørte vi grusen knase under skoene hennes, først langsomt, deretter raskere. Like etter smalt hageporten igjen.
I nesten en måned hørte vi ikke et ord fra henne.
Det betydde ikke at hun var stille. I stedet begynte hun å fortelle resten av familien at vi hadde skjøvet henne ut av Eriks liv. Flere slektninger ringte oss, én etter én, og ba oss være litt romsligere, litt mer forståelsesfulle, litt mindre harde.
Erik svarte dem alle med den samme rolige forklaringen:
«Moren min er fremdeles velkommen hos oss. Hun får bare ikke lenger komme uanmeldt inn i huset vårt og bestemme over det.»
Det var ikke mye å diskutere etter det.