Hvor lenge skulle dette fortsette? År etter år hadde hun bøyd seg for andres ønsker. For hva? For å få høre enda en gang at «mor ble såret»?

Dagen etter klarte ikke svigermoren å holde seg lenger. Hun ringte. Stemmen hennes var kald og skarp, som en sølepytt i februar.

— Lars, du får si til kona di at hun gjør oss til latter. Hele slekten snakker om at vi ikke skal feire hos meg fordi svigerdatteren «trenger å hvile».

Kari sto ved siden av ham og hørte hvert eneste ord.

Rolig gikk hun bort, tok telefonen ut av hånden hans og førte den til øret.

— Inger Nilsen, De er en voksen kvinne. De kan feire akkurat der De vil. Bare uten meg.

— Jaså! freste svigermoren. — Og hvis sønnen min blir sittende uten middag, er det også «uten deg»?

— Da får han steke seg noen karbonader selv, svarte Kari like rolig og la på.

Lars spratt opp fra stolen.

— Kari, hvorfor gjør du dette? Prøver du med vilje å provosere henne?

— Nei, sa Kari. — For første gang i livet sier jeg bare sannheten høyt.

Han begynte å gå frem og tilbake over stuegulvet, rastløs som et dyr i bur.

— Forstår du ikke at det er dere to som krangler, men det er jeg som får svi?

Kari hevet øyenbrynene.

— Og jeg får ikke svi, mener du? For deg er alt så enkelt: «Mamma vil det», «mamma pleier å gjøre det slik», «mamma synes det passer best». Men hva med meg? Har noen én eneste gang spurt om det passer for meg?

Lars sank ned på stolen og begravde ansiktet i hendene.

— Kari, jeg vet ikke hva jeg skal si. Jeg har bare én mor.

— Og hva er kona di da? Et tilbehør som følger med grytene?

Et langt taushetsrom åpnet seg mellom dem. Det eneste som hørtes, var tikkingen fra veggklokken og vinden utenfor, som jaget en plastpose over gårdsplassen.

Neste dag dro ikke Kari på jobb. Hun ble hjemme, drakk te og tenkte.

Hun tenkte på hvor lett hun hadde latt seg løse opp i andres behov. Hvordan hun, bit for bit, var blitt redusert til «Kari, kan du bare gjøre dette», «Kari, hent den», «Kari tar sikkert en porsjon til».

En gang hadde hun jo drømt om noe helt enkelt. En partner. Et hjem. Gjensidig respekt.

Telefonen ringte hele dagen. Først var det svigermoren, så Marit, deretter tante Berit. Alle kom med samme budskap, bare i ulike stemmer: Slutt å tulle, hele feiringen avhenger av deg.

Da kvelden kom, satte Kari mobilen på lydløs.

Hun ble sittende ved vinduet og se på billysene som speilte seg i den våte asfalten.

Og nettopp da kjente hun det helt tydelig: Nå var det nok.

Da Lars kom hjem senere den kvelden, virket leiligheten uvanlig ren.

Nesten skinnende. Så ryddig at det ikke lenger kjentes hjemlig.

På bordet lå det bare en konvolutt og nøklene hennes.

— Kari? ropte han forsiktig.

Hun kom ut fra rommet med kåpen på og en liten veske i hånden. Ansiktet hennes var rolig, men blikket var fast på en måte han ikke var vant til.

— Jeg drar til mor.

— Hva mener du med at du drar? spurte Lars, tydelig forvirret. — For en dag eller to?

— Nei. Jeg drar bare.

Han spratt opp fra stolen og tok et par usikre skritt mot henne.

— Vent litt. Mener du alvor? På grunn av dette? Greit, mamma gikk for langt, det innrømmer jeg. Men det er vel ikke grunn nok til å rive alt i stykker?