Hun dro den langsomt av fingeren.
Erik stivnet der han sto.
«Hva er det du gjør?»
Anna gikk bort til ham uten å skynde seg. Bevegelsene hennes var rolige, nesten for rolige, som om hun måtte holde fast i hver eneste lille handling for ikke å miste fotfestet.
Så la hun ringen i håndflaten hans.
«Vi skal ikke gifte oss.»
«Anna …»
«Nei.»
Han ristet på hodet, som om han kunne få ordene hennes til å forsvinne bare ved å nekte å ta dem inn.
«Ikke på grunn av en krangel med moren min.»
«Det handler ikke om krangelen.»
Anna møtte blikket hans uten å vike.
«Det handler om hvordan du reagerte da den kom.»
Erik ble taus.
«Du spurte meg ikke én eneste gang hva jeg ville. Du begynte bare å lete etter en måte å gi moren din pengene på.»
«Jeg prøvde bare å hjelpe.»
«Nei. Du forventet at jeg skulle betale regningen.»
Inger brøt straks inn, skarp i stemmen.
«Du kommer til å angre bittert på dette!»
Anna snudde seg mot henne.
«Kanskje det.»
Deretter vendte hun seg tilbake til Erik.
«Men den feilen kommer jeg ikke til å gjøre to ganger.»
Han sto fremdeles med ringen liggende i hånden, som om han ikke helt forsto hva den betydde der, løsrevet fra henne.
«Vi har vært sammen i tre år.»
«Jeg vet det.»
«Du kan ikke bare kaste alt bort.»
«Jeg kaster ingenting bort.»
Anna gikk mot ytterdøren.
«Jeg velger bare å ikke starte et liv der jeg hele tiden må velge mellom mine egne planer og morens dine problemer.»
Inger grep vesken sin hardt.
«Erik, kom.»
Han ble stående et øyeblikk til.
«Anna, vær så snill.»
Hun så på ham. Det gjorde vondt, men ikke på samme måte som før. Smerten var klarere nå, renere.
«Jeg trenger en partner som står ved siden av meg.»
Hun åpnet døren.
«Ikke en som alltid plasserer seg mellom meg og moren sin, og samtidig regner med at det er jeg som skal gi etter.»
Erik hadde ikke flere ord.
Til slutt gikk han.
Inger fulgte etter ham uten å se seg tilbake.
Døren gled igjen med et lavt klikk.
Anna ble stående alene i gangen i noen sekunder. Stillheten etter dem virket nesten uvirkelig. Som om leiligheten holdt pusten sammen med henne.
Så trakk hun luft dypt ned i lungene.
For første gang på flere uker kjente hun ikke skyld.
Hun gikk inn på kjøkkenet, tok mobilen fra benken og åpnet bankappen. Saldoen lyste mot henne.
Pengene sto der fortsatt.
Hver eneste krone.
Urørt.
Hun opprettet en egen sparekonto og flyttet hele beløpet dit.
Ikke lenger til et bryllup.
Ikke til Erik.
Ikke til moren hans.
Bare til henne selv.
Dagene som fulgte, fyltes av meldinger.
Fra Erik.
Fra Inger.
Lange avsnitt med anklager, minner, forklaringer og forsøk på å få henne til å ombestemme seg. Noen var såre. Andre var sinte. Flere forsøkte å få henne til å føle seg egoistisk.
Anna svarte ikke på noen av dem.
Hun slettet dem ikke heller. Hun lot dem bare ligge, som bevis på at hun endelig hadde sluttet å forsvare seg.
I stedet gikk hun på jobb. Hun gjorde ferdig oppgaver hun hadde utsatt, sov bedre om nettene og oppdaget gradvis hvor mye plass andres krav hadde tatt i hodet hennes.
Noen uker senere fikk hun ansvar for et nytt prosjekt.
En morgen satt hun ved vinduet med en kopp kaffe mellom hendene. På karmen sto de små pottene med urter hun pleide å stelle. Basilikumen hang slapt over kanten. Den hadde nesten gitt opp. De siste dagene hadde hun knapt sett på den.
Anna hentet den lille vannkannen og helte forsiktig vann i jorden.
Ikke for mye.
Bare nok.
Et par dager etter hadde bladene reist seg igjen. De var fremdeles skjøre, men grønne.
Hun tok seg selv i å smile.
Det var bare en basilikumplante.
Likevel føltes det på merkelig vis som et tegn.
Noen ting kan ikke reddes ved at man ofrer seg selv. Av og til er det eneste riktige å slutte å betale prisen for alle andre.
Anna hadde mistet bryllupet sitt.
Men hun hadde fått tilbake noe langt viktigere.
Friheten til selv å bestemme over pengene sine, hjemmet sitt og livet sitt.