Til slutt løftet hun blikket mot Erik.
«Jeg går med på skilsmissen.»
Han lo kort og hardt, uten varme.
«Utmerket. Men kom ikke krypende tilbake når du oppdager at du ikke eier noe som helst.»
Anna så rolig på ham.
«Da er det heller ikke lenger ditt problem.»
Hun gikk opp på rommet, hentet en koffert og begynte å pakke. For første gang på lenge tok hun en beslutning som ikke handlet om Erik, huset hans eller familien hans. Hun skulle hente tilbake livet hun hadde lagt fra seg for ekteskapets skyld.
Hans fant henne mens hun pakket ned gamle pensler i et håndkle.
«Hva har du tenkt å gjøre nå?»
«Jeg skal begynne å male igjen,» svarte hun. «Og jeg vil åpne et lite atelier.»
Han sa ingenting med det samme. Så la han et bankkort på bordet ved siden av henne.
«Se på det som et lån. Bruk det til å starte på nytt.»
Anna ristet straks på hodet.
«Det kan jeg ikke ta imot.»
«Du betaler meg tilbake senere,» avbrøt Hans henne mildt. «Selv om du snart ikke lenger er svigerdatteren min, betyr ikke det at du slutter å høre til hos oss.»
Noen få dager senere fant Anna et lite lokale i nærheten av Fredrikstad, med skoler, kafeer og små butikker rundt seg. Det var ikke stort, men lyset falt vakkert inn gjennom vinduene, og hun visste med én gang at rommet kunne bli hennes.
Hun malte veggene, kjøpte staffelier, fant små bord som passet til barn, og hengte opp de første fargeprøvene. Snart begynte hun å tilby malekurs for barn.
Mens Anna sakte, men sikkert bygde opp en ny fremtid for seg selv, var Erik i gang med noe langt mørkere.
Han flyttet investeringer over i navnet til en venn og laget falske gjeldsbrev på millionbeløp. Planen var enkel: Det skulle se ut som om han hadde pådratt seg enorme lån mens han og Anna fremdeles var gift, slik at hun kunne bli holdt ansvarlig for halvparten.
«Når hun skjønner at hun sitter igjen med gjeld på flere millioner, kommer hun tilbake på kne,» sa han til Maria.
Maria smilte fornøyd.
Men også hun skjulte noe.
Hun hadde aldri vært gravid.
Planen hennes var å få tak i forfalskede legepapirer gjennom en bekjent, holde løgnen gående lenge nok til å presse seg inn i familien, og deretter bli gravid på ordentlig etter bryllupet.
Det ingen av dem visste, var at Hans for lengst hadde satt i gang en grundig undersøkelse.
En ettermiddag kom assistenten hans inn på kontoret med en mappe under armen.
«Hans, vi har funnet pengeoverføringene til Erik.»
Hans lente seg bakover.
«Og graviditeten?»
Assistenten la flere dokumenter på skrivebordet.
«Der har vi også fått bekreftet sannheten.»
Hans åpnet mappen og leste den første siden. Ansiktet hans ble straks hardere.
«Ikke si noe til Anna ennå.»
Han lukket mappen langsomt.
«Jeg vil at de to skal grave seg helt ned på egen hånd.»
For innholdet i den mappen kunne ikke bare knuse Marias plan. Det kunne koste Erik selskapet hans, formuen hans og kanskje også familien.
Tre uker senere sto Anna i det nye atelieret og hengte opp de første maleriene da Erik plutselig dukket opp i døren.
Han lot blikket gli over staffeliene, de små barnebordene og de lyse, kremfargede veggene.