Anna forsøkte å rive hånden til seg.
Da skjedde det.
Maria løftet armen og slo henne i ansiktet foran hele familien.
Smellet runget gjennom spisestuen.
Hodet til Anna ble kastet til siden. Kinnet brant, og en metallisk smak bredte seg i munnen hennes.
Erik gjorde ingenting.
Han prøvde ikke engang å holde Maria tilbake.
Hans ble sittende helt urørlig.
Ett sekund.
To.
Tre.
Så la han bestikket fra seg, reiste seg og lot blikket først hvile på det røde merket i svigerdatterens ansikt.
Deretter så han på sønnen.
«Anna», sa han med en ro som var mer skremmende enn noe raseri, «gi meg tre minutter.»
Erik bleknet.
Maria smilte fremdeles. Hun var tydelig overbevist om at den gamle mannen til slutt ville beskytte sin eneste sønn.
Hun ante ikke hva Hans var i ferd med å gjøre.
Og Anna klarte knapt å tro på det som skjedde da de tre minuttene begynte å løpe.
DEL 2
Hans ba resten av slekten gå inn i den store stuen og drikke kaffe.
Da dørene til spisestuen ble lukket, var det bare Anna, Erik, Maria og Eriks foreldre som stod igjen.
«For det første», sa Hans, «er det noen som henter is til Anna.»
Kari eksploderte.
«Erik! Har du mistet forstanden fullstendig? Du tar med deg elskerinnen din inn i vårt hjem og lar henne slå kona di?»
Maria brøt inn.
«Vi elsker hverandre. Et ekteskap uten kjærlighet gir jo ingen mening.»
Hans vendte det kalde blikket mot henne.
«Jeg snakker med sønnen min. Ingen har gitt Dem ordet.»
Maria ble rød i ansiktet.
Erik bet tennene sammen.
«Pappa, Anna og jeg fungerer ikke lenger sammen. Jeg vil skilles og gifte meg med Maria.»
Hans så ned på klokken.
Tjue sekunder igjen.
«Er du ferdig?»
«Ja.»
Den eldre mannen reiste seg.
«Da skal du høre nøye etter. Med øyeblikkelig virkning er du avsatt som daglig leder i Hansen-konsernet.»
Øynene til Erik sperret seg opp.
«Hva?»
«Det var jeg som bygde dette selskapet. Og jeg er fremdeles majoritetsaksjonær. Jeg satte deg i ledelsen fordi jeg trodde du var et ansvarsfullt menneske.»
«Du kan ikke ta fra meg det jeg har skapt!»
«Skapt?» Hans’ stemme ble hardere. «Med denne familiens penger. Med denne familiens kontakter. Og da du satt med gjeld til langt over halsen, med sparepengene til kvinnen du nettopp ydmyket foran alle.»
Erik ble taus.
Hans pekte mot døren.
«Og De, unge dame, forlater huset mitt nå. Hvis De noen gang legger hånd på Anna igjen, blir ikke neste samtale med meg, men med advokatene mine.»
Maria grep tak i armen til Erik.
«Si noe, da!»
Men Erik fikk ikke frem et ord.
Senere samme kveld innrømmet han enda en ting.
Maria var, påsto han, gravid i andre måned.
Den nyheten forandret Kari.
Hun hadde i årevis båret på ønsket om å få et barnebarn, og Anna hadde aldri kunnet gi henne det.
Da Maria kom tilbake morgenen etter og spilte angrende, var Kari allerede begynt å se på henne med et annet blikk.
«Jeg oppførte meg fryktelig,» sa Maria lavt og la hånden demonstrativt mot magen. «Hormonene gjør meg helt ute av balanse. Jeg tåler nesten ingenting for tiden.»
Hans trodde ikke på et eneste ord.
«Hvor er papirene fra legen?»
«Jeg glemte dem hjemme.»
Anna satt stille ved frokostbordet. Hun hadde hørt mer enn nok.