— Forstår du i det hele tatt hva du har gjort? spurte hun Erik.

Han senket øynene igjen.

— Anne, gi deg nå. Mamma sier det er tryggere sånn. I tilfelle du skulle kreve skilsmisse og prøve å ta halvparten.

Anne lo. Latteren var tørr, fremmed, nesten uten lyd.

— Jeg har puttet alt jeg hadde inn i dette huset. Pengene fra foreldrene mine. Lånene. Støtten som skulle komme barna til gode. Mine egne hender. Og du snakker om at jeg ikke skulle få ta halvparten?

Kari knep leppene sammen.

— Støtten til barna? Nei, spar meg for eventyrene. De småpengene gikk vel knapt til grunnmuren.

— Det var deres småpenger som gikk til grunnmuren! Anne snudde seg brått mot henne. — Mine penger gikk til resten.

— Bevis det, sa Kari og smilte. — I retten. Men først må du jo skaffe deg advokat. Og penger til det har du vel ikke lenger, kjære deg.

Ingrid fniste. Erik reiste seg fra stolen og gikk bort til moren.

— Mamma, kanskje vi ikke skal ta dette mens barna er her? De sover jo.

— Barna sover, ja, sa Kari. — Derfor snakker vi lavt. Anne, pakk sammen det du har skaffet deg med ditt utrettelige arbeid, og flytt ut. Du får en uke. Bestemor trenger ro. Og ja, kaken kan stå. Barna kan spise den, det er tross alt en feiring.

Anne tok et skritt frem, rev mappen til seg fra bordet og kastet den tilbake med en slik kraft at den skled over duken og landet på gulvet. Arkene fløt utover. Kari rørte ikke en muskel.

— Ikke ødelegg avtalen, din idiot! hvinte Ingrid.

— Gå ut. Alle sammen, sa Anne.

— Du bestemmer ikke i andres hus, svarte svigermoren skarpt.

— Ut! skrek Anne.

Hun ble selv overrasket over hvor høyt stemmen bar. Erik rykket til. Ingrid trakk seg bakover mot døren. Kari ble stående et sekund til og stirret på svigerdatteren med iskaldt hat i blikket. Så snudde hun seg og gikk, men kastet over skulderen:

— Jeg forventer nøklene på torsdag.

Erik ble stående igjen ved terskelen.

— Anne, jeg ville ikke at det skulle bli sånn.

— Men sånn ble det, sa Anne. — Gå til moren din nå. Hun venter på deg.

Han tråkket usikkert fra fot til fot et øyeblikk til, før han også forsvant.

Anne ble alene. Hun satte seg ned på gulvet midt mellom de spredte papirene. Fra et hjørne kom lukten av lim som holdt på å tørke. I vinduskarmen sto et lite barneglass med juice som ikke var drukket opp. Bak veggen hikstet den eldste sønnen i søvne.

Hun slo armene rundt knærne og gråt uten lyd, med tennene hardt sammenpresset for ikke å vekke barna. Så tørket hun ansiktet med ermet og reiste seg.

En time senere hadde hun funnet nummeret til en bekjent som var jurist. Etter to timer hadde hun skrevet en liste over alle kvitteringene hun hadde samlet i en skoeske ute på balkongen. Etter tre timer hadde hun bestemt seg for å kjempe til siste slutt.

Om natten ringte hun moren sin. Hun fortalte alt. Moren var taus lenge før hun spurte:

— Men hvem sto huset egentlig registrert på?

— På Erik, svarte Anne. — Jeg stolte på ham. Han sa det bare var en formalitet. At vi jo var én familie.

— Herregud, jenta mi. Hvordan kunne dette skje?

— Mamma, jeg skal stanse ham. Og jeg skal stanse henne.