Etter det tredje glasset med likør tørket Inger munnen med servietten. Så løftet hun blikket. Hun sa det høyt, foran alle sammen, med vilje. Hun ville ha vitner. Hun ville gjøre det umulig for meg å si nei uten å se ut som en utakknemlig og vanskelig svigerdatter.

— Anne, Erik og jeg har snakket litt, begynte hun. — Du kunne vel skrevet hytta over på meg, kunne du ikke? Jeg er gammel nå. Det ville gi meg ro i sjelen. Man vet aldri hva som kan skje. Vi er jo familie, alle sammen. Det er vel ingenting å krangle om mellom oss.

Det ble stillere rundt bordet. Ikke helt stille, ikke slik det skulle bli senere, men nok til at alle merket at noe hadde forskjøvet seg. Gaflene ble hengende i luften over tallerkenene.

— Inger, sa jeg med jevn stemme, — hvorfor i all verden skulle du ha hytta mi? På ti år har du ikke vært der én eneste gang. Du har aldri hatt en hageflekk engang. Du ville ikke sett forskjell på en tomatplante og en squashplante om de sto rett foran deg.

— Hvorfor? For ordens skyld, vel. Så det holder seg i familien. Hos våre egne.

— Mor har rett, sa Erik og lente seg frem. Han hadde drukket nok til at øynene hans hadde fått den ubehagelige glansen jeg kjente så altfor godt. — Anne, nå må du gi deg. Du oppfører deg som om vi var fremmede. Er du virkelig så smålig? En gammel kvinne ber deg om noe. Du burde skamme deg.

— Det handler ikke om smålighet, Erik.

For første gang den kvelden så jeg ham rett inn i øynene.

— Jeg er bare nysgjerrig. Hvor skal hytta videre etter at jeg har skrevet den over på moren din? Hvor mye får dere for den når den nye omkjøringsveien kommer? Og hva har Marit med dette å gjøre?

Da frøs bestikket helt. Noen satte glasset sitt ned på bordet med en forsiktighet som om det kunne eksplodere.

Erik ble først blek. Så kom rødmen, flekkvis og stygg, oppover halsen og over kinnene. Jeg satt og så fargene skifte i ansiktet hans, og det slo meg at jeg, etter tjueåtte års ekteskap, kanskje så ham ordentlig for aller første gang.

— Hva … hva er det du står og sier? presset han frem. — Hvilken Marit? Har du drukket for mye?

— Den Marit du har det så alvorlig med, svarte jeg rolig. Og nettopp roen min gjorde luften rundt bordet enda tyngre. — Jeg hørte dere i morges. Jeg kom tidligere enn du trodde. Du ventet meg ikke, og jeg fikk med meg alt. Om omkjøringsveien. Om at de kommer til å kjøpe opp Bjørkely for å bygge hytter der. Om at hytta blir min hvis vi skiller oss, mens du ikke får noen ting. Fordi den er min. Arvet etter far. Og etter loven, Erik, er arv den ene ektefellens personlige eiendom. Den deles ikke ved skilsmisse. Du kan rase så mye du vil, du kan gå til retten om du vil — den deles ikke.

Ida la hånden over munnen. Kona til Lars dultet mannen sin i siden.

— Du sto og lyttet?! brølte Erik.

Det var det eneste han klarte å komme med. Ikke «unnskyld». Ikke «du har misforstått». Ikke engang et ynkelig forsøk på å bortforklare det. Bare: «Du sto og lyttet», som om det var jeg som hadde gjort noe utilgivelig.

— Jeg kom hit for å feire moren din, sa jeg. — Med kake. Med blomster. Jeg renset sild for henne. Og så fikk jeg høre hvordan dere to delte mellom dere hytta mi, livet mitt og alderdommen min. Så hvem er slangen her, Erik? Hvem?