— Det er så trangt her, sa Anna den første kvelden. — Unnskyld at det ble sånn.

— Ti stille med én gang, sa Kari og rakte henne en pute. — Legg deg. I morgen finner vi ut av det.

— Jeg vet ikke hvor jeg skal begynne. Jeg har åtte tusen kroner på kortet. Åtte tusen, Kari.

— Du begynner med å sove ut, svarte Kari. — Og i overmorgen begynner vi å lete. Sammen.

Inger, moren til Kari, tok imot gjesten uten oppstyr. Hun dekket på bordet, satte fram en tredje tallerken og øste opp suppe. Hun var ikke en kvinne som brukte mange ord, men blikket hennes var våkent og fikk med seg alt.

— Bo her når du trenger det, sa hun kort. — Jeg vet hvordan det er.

— Takk, Inger.

— Ikke takk ennå. Det viktigste er at du ikke faller sammen. Gjør du det, går du under.

Anna falt ikke sammen. Allerede den andre dagen satt hun med telefonen og bladde gjennom stillingsannonser. Den tredje dro hun på intervju. Den femte på et nytt. Den sjuende ringte de fra det første stedet.

— Jeg fikk jobben, sa hun til Kari om kvelden. — Jeg begynner på mandag.

— Der ser du.

— Lønnen er lav. Men det er i det minste noe.

— Det er en begynnelse, sa Kari og satte seg ved siden av henne. — Du virker annerledes i dag.

— Sint, innrømmet Anna. — Jeg er sint, Kari. Jeg kastet bort fire år. Fire år på å høre at jeg ikke var noen ting, at jeg ikke betydde noe. Og det verste er at jeg nesten trodde på det.

— Nesten er det viktige ordet her.

— Han sa at jeg kom til å selge meg selv. Han sa det mens du sto der. Helt rolig, rett inn i ansiktet mitt. Som om det var en selvfølge.

Som om det var helt greit å snakke slik til et annet menneske.

Kari svarte ikke med det samme. Anna grep hardere rundt kanten på teppet.

— Vet du hva jeg skal gjøre? Jeg skal vise at han tar feil. Ikke for hans skyld engang. For min egen. Jeg må bevise for meg selv at alt han sa, var løgn.

De første to ukene ble de tyngste. Anna dro hjemmefra tidlig om morgenen og kom tilbake sent på kvelden. Hun ga Inger penger til mat; i begynnelsen ville Inger ikke ta imot, men etter hvert tok hun dem uten å si noe. Om kveldene satte Anna seg ved bordet og regnet. Krone for krone.

På den tiende dagen skrev Lars: «Nå? Har du fått nok av friheten din?»

Anna leste meldingen og slettet den. Hun svarte ikke. Hun blokkerte ham heller ikke. La ham se at meldingen var levert. La ham se at den var lest. La ham vente.

Etter tre uker var noe forandret hos Inger. Ikke slik at hun ble skarp eller begynte å heve stemmen. Hun sa heller ingenting rett ut til Anna. Men hver kveld, når Anna kom inn døren, lå det noe tungt i rommet. Noe usagt.

— Sent igjen, bemerket Inger en kveld, henvendt til Kari, men høyt nok til at Anna skulle høre det.

— Hun har lange dager på jobb, svarte Kari.

— Det har de fleste. Men ikke alle bor hos andre av den grunn.

Kari snudde seg mot moren. Inger så bort, men hun ba ikke om unnskyldning.

— Hun betaler for maten, sa Kari lavt. — Og hun gir sin del til strøm og husleie.

— Det er ikke pengene jeg snakker om. Jeg snakker om at jeg har en toromsleilighet, og nå bor vi tre her. Og den feltsengen står midt på rommet ditt. Jeg har også vært i en situasjon hvor jeg ikke hadde noe sted å gå, så jeg vet hvordan det er. Men en måned er en måned. Man må videre.