Stillheten la seg tungt i rommet.

Inger vendte blikket mot meg.

— Dette er din skyld.

Jeg var nær ved å le.

— Min?

— Helt siden han giftet seg med deg, har Erik trukket seg bort fra familien.

Mannen min reiste seg.

— Anna skal holdes utenfor dette.

— Hun manipulerer deg.

— Mamma.

Stemmen hans var så fast at Inger tidde.

— Det var jeg som sa opp. Ikke Anna.

Inger stirret på ham.

— Da kommer du tilbake.

— Nei.

Det var som om ordet ikke ga mening for henne.

— Hva mener du med «nei»?

— Jeg kommer ikke tilbake.

— Erik, dette selskapet kan bli ditt en dag.

Mannen min lo kort, uten glede.

— For tre dager siden sa du at Kari skulle få alt.

Inger stivnet fullstendig.

Så gjorde hun en feil.

— Det kan fremdeles endres.

Erik ble stående og se på henne i flere sekunder.

— Nettopp.

— Hva mener du?

— Der har vi sannheten.

Inger rynket pannen.

— Hvilken sannhet?

— Dette har aldri handlet om testamentet. Det har handlet om å holde meg lydig.

Hun åpnet munnen for å svare, men Erik lot henne ikke slippe til.

— Hvis jeg gjør som du sier, kan det hende jeg en dag får arve noe. Hvis jeg sier nei, tar du alt fra meg. Og hvis jeg våger å sette meg imot deg, truer du med å gi hele arven til Kari.

Inger grep etter vesken sin.

— Du er i ferd med å begå den største feilen i livet ditt.

— Kanskje det.

Han åpnet døren.

Før hun gikk, snudde hun seg mot meg.

— Hvis alt dette raser sammen, er det din skyld.

Jeg sa ingenting.

For akkurat da visste jeg noe Inger ikke visste.

Erik hadde i nesten et halvt år vært i samtaler med et annet selskap.

Ikke fordi han på død og liv ønsket å forlate familiebedriften, men fordi en tidligere kunde hadde tilbudt ham å gå inn som medeier i et nytt logistikkfirma.

To ganger hadde Erik takket nei.

Men etter den skjebnesvangre middagen ringte han mannen tilbake.

Tre uker senere satte han navnet sitt på kontrakten.

Det var da Ingers virkelige problemer begynte.

To av familiebedriftens største kunder valgte å ikke fornye avtalene sine.

Ikke fordi Erik hadde forsøkt å lokke dem over.

Tvert imot hadde han vært nøye med å ikke kontakte dem.

De hadde ganske enkelt samarbeidet med ham i årevis, og da de fikk vite at han hadde sluttet, begynte de å se seg om etter andre løsninger.

Kari, som plutselig var blitt fremstilt som den fremtidige arvingen, og som Inger ville plassere i ledelsen, gjorde på sin side en svært ubehagelig oppdagelse.

Hun ante ikke hvordan man drev selskapet.

Seks måneder etter middagen fikk vi en invitasjon. Eriks onkel skulle feire fødselsdagen sin.

Jeg hadde ingen lyst til å dra.

Erik ville.

— Jeg har ikke tenkt å gjemme meg, sa han.

Da vi kom inn i restauranten, stilnet flere samtaler rundt oss.

Inger var der.

Kari også.

For første gang på flere måneder sto vi ansikt til ansikt igjen.

Inger virket tynnere enn før.

Kari gadd ikke engang å hilse.

Under middagen var det ingen som nevnte testamentet.

Ikke før onkel Lars løftet glasset sitt.

— Jeg vil gjerne utbringe en skål for Erik.

Ansiktet til Inger strammet seg.

— For meg? spurte mannen min.

Lars smilte.

— Jeg har hørt at det nye firmaet deres nettopp har åpnet avdeling nummer to.