Når det manglet folk, kjørte han varebil selv.

Han forhandlet med leverandører.

Natt etter natt satt han og løste problemer, mens Kari reiste rundt, meldte seg på kurs hun aldri fullførte, og bare dukket opp på kontoret når hun tilfeldigvis hadde lyst.

Men Inger hadde alltid en unnskyldning klar.

«Kari er mer sårbar.»

«Kari trenger støtte.»

«Kari må bare få tid til å finne sin egen vei.»

Erik, derimot, ble alltid forventet å klare alt uten hjelp.

Jeg reiste meg fra stolen.

— Vi drar.

Inger snudde hodet langsomt mot meg.

— Du setter deg ned igjen.

— Nei.

Ansiktet hennes strammet seg.

— Dette angår familien.

Jeg møtte blikket hennes uten å vike.

— Da burde du kanskje ikke ha samlet atten tilskuere rundt bordet.

Et sted ved enden av bordet hørtes et pinlig kremt.

Inger satte glasset sitt hardt ned.

— Anna, du skal ikke blande deg inn i saker du ikke forstår.

— Jeg forstår mer enn nok. Du har nettopp ydmyket din egen sønn foran hele familien.

Kari skjøt inn:

— Ikke gjør dette større enn det er.

Jeg vendte blikket mot henne.

— Merkelig. Du virker usedvanlig rolig.

Smilet hennes forsvant på et øyeblikk.

Erik la hånden forsiktig på armen min.

— Anna, la oss gå.

Vi tok på oss yttertøyet og forlot huset.

Inger gjorde ikke engang et forsøk på å stanse oss.

Ute ved bilen ble Erik stående helt stille et lite øyeblikk. Så satte han seg bak rattet.

Men han vred ikke om nøkkelen.

— Femten år, sa han til slutt.

— Jeg vet det.

— Jeg har gitt dem femten år.

Han lente pannen mot rattet.

— Jeg takket nei til to jobbtilbud fordi far ba meg bli i firmaet.

Jeg fant ingen ord som kunne gjøre det mindre vondt.

Etter en stund løftet Erik hodet.

— I morgen sier jeg opp.

Og det var akkurat det han gjorde.

Neste morgen klokken 09.12 sendte han oppsigelsen.

Klokken 09.17 ringte Inger.

Erik svarte ikke.

09.23 ringte hun på nytt.

Klokken ti var det Kari.

Halv elleve ringte økonomisjefen.

Klokken elleve ringte lagersjefen.

Ved lunsjtider hadde Erik tjuesju ubesvarte anrop.

— Hva er det som skjer? spurte jeg.

Han så ned på mobilen.

— Jeg tror ikke de hadde regnet med at jeg faktisk kom til å gå.

Det var en forsiktig måte å si det på.

I årevis hadde Inger omtalt Erik som «bare en ansatt, akkurat som alle andre».

Likevel viste det seg at denne «bare en ansatte» var den som godkjente kontrakter, koordinerte leveranser, håndterte de mest alvorlige klagene og personlig holdt kontakten med selskapets tre største kunder.

To dager senere sto Inger på trappen vår.

Uten å ha varslet.

Jeg åpnet døren.

— Jeg må snakke med sønnen min.

— Erik jobber.

— Hvor?

— Her hjemme.

Hun forsøkte å gå forbi meg.

Jeg flyttet meg ikke.

— Anna.

— Inger.

— Ikke lek med meg.

I samme øyeblikk kom Erik til syne bak meg.

— Slipp henne inn.

Inger gikk rett inn i stuen.

— Hva er dette for noe?

Erik satte seg rolig ned.

— Jeg arbeider.

— Du har satt firmaet i en umulig situasjon.

— Jeg trodde jeg ikke betydde noe.

Inger presset leppene sammen.

— Ikke vri på det jeg sa.

— Du sa det foran atten mennesker.

Hun trakk pusten dypt.

— Jeg var sint.

— Nei. Du hadde planlagt det. Testamentet var endret før middagen begynte.